好発を決めたマーフィー騎手を見つめる男が、昔、彼にプレゼントしたモノとは

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2020/1/8(水) 6:30

父からのプレゼント

　例年通り１月５日、６日、ＪＲＡの競馬が開幕した。

　初日に２勝、２日目には６勝の計８勝を挙げ、開幕週のリーディングジョッキーとなったのがオイシン・マーフィー騎手だ。

　開幕週から大活躍した彼を誇らしげに見つめる大きな男がいた。

　ありがたいことに海外を飛び回る仕事をさせていただいているため、来日前から取材させていただく外国人ジョッキーも数多い。オイシン・マーフィーもその１人。彼と話すようになって、初期の頃に印象に残っているのは彼が初めてＧ１を制した時の事だ。フランスでアクレイムを駆ってフォレ賞を勝った彼は「やっとＧ１を勝つ事が出来た」と言った。当時22歳。それでも彼にとっては「やっと」だったのだ。

　マーフィーは１９９５年、アイルランドのキラーニーで生まれた。

　「ダブリンからは車で約４時間半。実家の近くにはキラーニー、コーク、リストウェルという３カ所の競馬場がありました」

　そう語るのは父のジョン・マーフィー。現在63歳ながら１１０キログラム以上の巨漢。牛の牧場を家族で経営しているという彼は、開幕週の中山競馬場で息子の躍動ぶりに目を細めていた。ジョンは続ける。

　「オイシンが４歳になる前にポニーをプレゼントしました」

　それがジョッキーへの第一歩となった事は疑いようがない。オイシンも当時を述懐する。

　「父のジョンは白と黒のポニーを持っていました。彼自身、６歳から馬に乗っていたんです。僕が最初にポニーを与えてもらったのは４歳の時。ラスティという名前をつけて可愛がりました」

　馬と親しめる環境を整えてもらった事から「ジョッキーになりたい」と考えるのに、時間は要さなかった。アマチュア時代はショージャンピングの大会に参加した。16歳でアイルランドの伯楽エイダン・オブライエンの下で修行。２０１２年にはアンドリュー・ボールディング調教師の下で見習いとなり、18歳となった翌13年、イギリスで騎手デビューを果たした。

　「ボス（Ａ・ボールディング）にはとても助けられました。見習いとしては同期と比べても決して成績優秀ではなかった僕を、サポートしてくれました」

　こうしてジョッキーとしてやっていく事が出来た。だから、続けて言う。

　「22歳で何とかＧ１を勝てたけど、小さい頃から目指していた頂だから、決して早いとは思わなかったんです。僕にとっては“やっと”だったんです」

イギリスのリーディングジョッキーへと成長

　１つＧ１を制した彼は、その後、ボールディング厩舎のブロンドミーでもＧ１を優勝。更にベンバトル、ライトニングスペアーらとのコンビで面白いように世界中のビッグレースを勝利する。中でも17年の秋からコンビを組むようになったロアリングライオンとの活躍は彼を一躍トップジョッキーへと昇華させた。鞍上にマーフィーを配したロアリングライオンは17年のロイヤルロッジＳ（Ｇ２）で初重賞制覇を飾ると、翌18年もダンテＳ（Ｇ２）勝ち。更に距離を２０００メートル前後に絞るとエクリプスＳ（Ｇ１）を皮切りに、英インターナショナルＳ（Ｇ１）、愛チャンピオンＳ（Ｇ１）、英クイーンエリザベス２世Ｓ（Ｇ１）とＧ１を４連勝。鞍下は同年のカルティエ賞年度代表馬の座を射止め、鞍上はワールドベストジョッキーシリーズの２位となってみせた。

2018年、ロアリングライオンとのコンビでアイリッシュ・チャンピオンＳを優勝。同馬との活躍でマーフィーは一躍トップジョッキーの仲間入りを果たした

　そんな手土産を持ってその年の暮れ、初めて短期免許で来日した。来日前にも彼に会ってインタビューをしたのだが、その時の会話からも彼の勉強熱心さが伝わった。

　「日本の競馬に関してはＪＲＡのウェブサイトでチェックしています。世界中で乗っているユタカ・タケが上手い事は以前から分かっていますが、ケイタ・トサキやユウイチ・フクナガら日本には上手なジョッキーが沢山いますね」

　そして勝ちたいレースは「イギリスのダービーやアメリカのケンタッキーダービー、オーストラリアのメルボルンＣにフランスの凱旋門賞」らと並び「ジャパンＣと有馬記念」の名も挙げていた。

　こうして18年12月15日から日本での騎乗を開始した彼は約２カ月弱の滞在で25勝をマーク。イギリスに帰国後の19年は日本馬ディアドラでのナッソーＳ（Ｇ１）やボールディング厩舎のカメコによるフューチュリティトロフィーＳ（Ｇ１）などを含む２００勝オーバー。自身初のリーディングジョッキーに輝いた。

イギリスでリーディングジョッキーとなった昨年はディアドラとのコンビでナッソーＳ（Ｇ１）も優勝した

父と息子の関係

　19年11月、再び日本で短期免許を取得したマーフィーは「勝ちたい」と語っていたジャパンＣ（Ｇ１）をスワーヴリチャードとのコンビで制した。更に日本で年を越すと、先述した通り今年の開幕日に２勝、２日目には６勝の計８勝を挙げてみせた。

　ちなみに８勝のうち半分にあたる４勝でコンビを組んだのがマーフィーの身元引受調教師でもある美浦・国枝栄調教師。アーモンドアイでも有名な同師はこの４勝で開幕週のリーディングトレーナー。絶好の開幕ダッシュを見せたわけだが、彼は若い時にイギリスで修行をした経験があり、その時、面倒を見てくれたのがイアン・ボールディング調教師。マーフィーが師事したアンドリュー・ボールディングの父親だったのだ。

　さて、同じ父でも、話をマーフィーの方に戻そう。開幕週の中山競馬場に訪れた父・ジョンの事を、マーフィーは次のように言った。

　「イギリスではリングフィールドとどこかの競馬場の２カ所で１日に６勝した日はあったはずです。でも、１カ所で６勝したのは記憶にありません。父の前でこれだけ勝てたのももちろん初めての事です」

　一方、ジョンは自慢の息子の幼少時を次のように語る。

　「オイシンは小さい頃から競馬に対して真面目に考える子で、血統についてもよく勉強していました」

　そんな父に対し、もう一度オイシンの弁。

　「最初に与えてもらったポニーに乗った時、僕は何度も何度も落とされました。でも、そのたびに父が僕を抱えて乗せ直してくれました」

　マーフィーがジョンからもらったのはただの一頭のポニーではなかった。ポニーという姿の“ジョッキーの原点”をプレゼントしてもらったのだ。そんな礎を築いてくれた父の前で、恩返しとも言える活躍を見せ、彼は表情をほころばせた。オイシンは２月の頭まで日本での騎乗を続ける予定だが、ジョンはひと足早く、今日８日、日本を発つ。