偶然が生んだＪＲＡの馬主免許取得

　ディアドラが挑んだプリンスオブウェールズＳ（Ｇ１）を始め、５日間連続で行なわれたロイヤルアスコット開催が無事に幕を閉じた。この後、同じイギリス・アスコット競馬場で７月の下旬に行なわれるのがキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ（Ｇ１）だ。ヨーロッパでは凱旋門賞と並び１マイル半の最高峰とされるこのレースに、今年はシュヴァルグラン（牡７歳、栗東・友道康夫厩舎）が挑戦する予定でいる。

　２０１７年にジャパンＣ（Ｇ１）を優勝した同馬を持っているのは佐々木主浩オーナーだ。

　１９６８年生まれで長嶋茂雄ファンだったという少年はやがてプロ野球入りすると“ハマの大魔神”と呼ばれ、抑えのエースとして活躍。横浜ベイスターズの日本一に貢献した後、メジャーリーグに挑戦。かの地でも“ＤＡＩＭＡＪＩＮ”と呼ばれ、オールスター戦でもセーブを挙げるなど、日本プロ野球時代と変わらぬ大活躍をみせた。

　そんな偉大なベースボールプレーヤーが馬主となったのには、面白いエピソードがあった。

　横浜の頃に、先輩の影響で競馬を始めた彼はメジャーリーガー時代も「アメリカの競馬場へ行った事があった」と語る。現役を引退し、帰国すると、まずは道営競馬で１頭、所有した。

　「ミスターフォークと名付け、わざわざ旭川まで見に行ったものです」

　そんなある日の事だった。知人を連れて寿司屋へ行った。その時、知人の携帯電話が鳴った。彼も競馬ファンだったため、その着信音はファンファーレに設定されていた。そして、その音を聞いたのがたまたま同じ寿司屋に来ていた近藤利一オーナーだった。”アドマイヤ”の冠名で知られる彼は、すぐに話しかけてきたという。

　「『佐々木さんは競馬を好きなのですか？』と聞かれました」

　そこで道営で１頭、持っている事を伝えると、自分が所有しているある馬の権利を譲るから、ＪＲＡの馬主免許も取らないか？という話になった。その後はとんとん拍子だった。

　「馬主免許取得から、勝負服の登録まで、近藤さんに任せてやっていただきました」

今週末のＣＢＣ賞との思わぬ縁

　こうしてオーナーとなった後、持った１頭がシュヴァルグランだった。同馬の母のハルーワスウィートの現役時代を見ていた事が、この血統の馬を所有するに至ったのだ。

　「ハルーワスウィートは現役時代、尻尾がないのに５勝もした馬でした。馬は尻尾でバランスを取りながら走るから速く走れると聞いていたけど、それがないのにこれだけ走るというのは、相当、能力が高いのだと思いました」

　それで、ハルーワスウィートの仔をセリで落とした。フォルスターと名付けたその牡馬は、地方競馬で２勝、中央では１勝するにとどまった。しかし、その妹も手に入れると、それがＧ１を勝った。２０１３、14年とヴィクトリアマイル連覇を果たしたヴィルシーナである。

　その後、母ハルーワスウィートの仔を買い続けた。それがシュヴァルグランであり、更にその妹のヴィブロスだった。16年に秋華賞を優勝したヴィブロスは、17年には海外遠征をしてドバイターフ（Ｇ１、ドバイ）を制した。その妹から遅れること約８カ月、シュヴァルグランはジャパンＣを制覇。元メジャーリーガーは少ない持ち馬数の個人オーナーにもかかわらず手にした３きょうだいがＧ１を優勝するという快挙を達成したのだった。

　さて、そんな佐々木氏が、最初に近藤オーナーから“ある馬の権利を譲られた”ことは先述した。その馬はアドマイヤマジンといった。つまり、大魔神が持っていたからこの馬名だったわけではなく、この馬名だったから大魔神に譲られたのである。それまで勝ちあぐねていたアドマイヤマジンは、オーナーが変わった途端、ポンポンと勝ち始めた。こうして馬主を続けようと決心して持った馬がマジンプロスパーだった。マジンプロスパーは12、13年と２年連続でＣＢＣ賞（Ｇ３）を勝利するまでになる。当時から強烈な馬運の持ち主だったわけだ。

　マジンプロスパーが連覇したＣＢＣ賞は今週末に行なわれる。今年も思わぬエピソードの詰まった好レースが待っている事を期待したい。そして、更にはこの夏、シュヴァルグランが妹に続く海外Ｇ１制覇を成し遂げられる事を願いたい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）