北朝鮮の軍事偵察衛星発射の予告期限が１１日午前０時で終了した。

　日韓の防衛当局は予告開始初日の５月３１日に軍事偵察衛星を奇襲発射して失敗した国家宇宙開発局が「可及に早い時期に発射する」とか、金正恩（キム・ジョンウン）総書記のスポークスマンである妹の金与正（キム・ヨジョン）党副部長までもが「近い内に宇宙軌道に正確に進入させる」と公言したことから予告期間中の再発射もあり得るかもしれないと警戒していたが、時間切れとなった。

　仮に予備にもう１基用意していたとしても事故原因を調査、究明し、欠陥箇所を修繕しなければ、同じミスを犯すことになるので現実には１０日そこそこでの再発射は不可能であった。

　それよりも興味を引いたのは韓国西部の全羅北道・於青島の西約２００ｋｍの黄海（西海）海上に落下したとされる「千里馬―１型」と称される３段式発射体（ロケット）と北朝鮮が「万里鏡」と呼んでいる軍事偵察衛星の残骸の回収である。

　韓国軍当局は落下が確認されると直ちに回収作業に乗り出し、その日のうちに早くも発射体の１段目と２段目の連結部分とみられる残骸を発見し、その他の残骸も水深７５ｍの海底に横たわっていることを特定した。

　「千里馬―１型」は２段目のエンジンが点火せず、そのまま墜落したことから２段目と３段目が結合されたままで、また衛星も搭載されたままで海底に沈んでいるものと分析され、引き揚げに成功すれば、北朝鮮のロケットと衛星の性能を詳細に把握できるだけでなく、仮に素材や部品が外国製ならば、製造元を含め北朝鮮に持ち込まれたルートを解明することで今後北朝鮮に流れないよう規制を強化することもできる。

　現在、韓国の合同参謀本部は連結部分が見つかった海域に３５００トン級の救助艦「統営」と「光陽」、さらには３２００トン級の潜水艦救助艦「淸海鎭」を投入し、海軍の潜水隊員らが残骸を引き揚げる作業を行っている。

　しかし、落下から１１日経ったが、引き揚げは難航しているようだ。発見当時、海面の上に覗いていた長さは約１５ｍ、直径２．５ｍ前後の連結部分も現在は海底に沈んだ状態となっている。現場の海流が速く、視界も悪く、さらに円筒形の残骸は表面が滑りやすく、ワイヤーの固定が難しいことが理由のようだ

　「千里馬―１型」は全長３０ｍ、直径は２．５ｍと推定されている。韓国が５月に発射を成功させた同じ３段式の「ヌリ号」に比べて、全長で１７ｍ、直径で１ｍほど短い。総重量は定かではないが、「ヌリ号」が約２００トンであることから、北朝鮮のそれは１６０トン前後とみられている。また、偵察衛星「万里鏡」の重量は３００ｋｇと推定されている。

　北朝鮮が２０１２年１２月に打ち上げた全長３０ｍ、重量７０トンの「光明星３号」の残骸（長さ７．６ｍ、直径２．４ｍ）の引き揚げには１７日間かかり、昨年１１月２日に束草東方５７ｋｍの日本海（東海）に着弾した北朝鮮の短距離弾道ミサイルの残骸（長さ約３ｍ、直径約２ｍ）は回収開始から６日後に引き揚げられている。

　ちなみに、奄美大島で２００１年１２月に日本の海上保安庁の巡視船と交戦の末に爆発し、自沈した全長約３０ｍ、幅約４．７ｍ、総トン数４４トンの北朝鮮の工作船の９０ｍの深海からの引き揚げには７９日間も要していた。

　韓国軍の引き上げがてこずっている間にトンビに油ではないが、中国がかっさらう可能性も浮上してきた。

　米国の北朝鮮専門ニュース媒体「ＮＫニュース」が船舶追跡サービス「Ｆｌｅｅｔｍｏｎ」のデーターを引用し、中国の公安当局所属の調査船「ＸＩＡＮＧＹＡＮＧＨＯＮＧ１８」と海岸警備艇２隻が「落下現場に向かっている」と報じていた。

　中国独自の判断で残骸の回収を試みようとしているのか、それとも北朝鮮の要請を受け、北朝鮮に代わって引き揚げるつもりなのか、船舶派遣の狙いは不明だ。

　但し、残骸であれ北朝鮮に引き渡すことは国連安保理の制裁決議に反することになるので引き揚げたとしても中国が保存することになるが、どちらにしても、残骸の独占を目論んでいた韓国にとっては中国の船舶が目障りであることには変わりない。

　落下現場は韓国と中国の中間線上であることから国連海洋法協約に基づけば、双方とも落下物に対する権利を主張することができる。結局のところ、先に引き揚げたほうが所有権を有することになる。

　要は、早い者勝ちということのようだ。