北朝鮮が１１日、１２日に発射した新型長距離巡航ミサイルの性能について韓国の徐旭（ソ・ウク）国防部長官は昨日、国会の外交・安保分野委員会での答弁で「核弾頭搭載が可能とみている」と語っていた。

　北朝鮮が核弾頭を５００ｋｇ程度に小型化、軽量化すれば、核ミサイルに転用できるようだ。金正恩総書記が１月の党大会で核爆弾を小型化、軽量化して戦術核兵器化するよう指示を出しているだけに「寧辺の原子炉と再処理施設が再稼働している」との兆候は大いに気になる。折しも１３日から国際原子力機関（ＩＡＥＡ）の定例理事会がウイーンで始まっている。イランの核開発問題が中心だが、北朝鮮の核問題についても対応が協議されるものとみられる。

　ＩＡＥＡは先月２７日に発刊した年次報告書で寧辺にある５メガワット級原子炉が７月から、また「放射化学研究所」と称される使用済核燃料の再処理施設が「２月中旬から７月上旬まで稼働していた」と指摘していた。

　北朝鮮のこうした動きが米国に譲歩を引き出すための欺瞞戦術ではなく、真に核爆弾の増産にあるとすれば、韓国の国家情報院が６年前の２０１５年１０月２０日に国会情報委員会非公開の場で「北朝鮮はこのままでは２０４０年には世界第５位の核保有国となる」との報告も決して誇張したものと片付けるわけにはいかない。

　スウェーデンのストックホルム国際平和研究所（ＳＩＰＲＩ）の年鑑によると、核兵器を最も多く保有している国は２０２１年１月基準でロシア（６２５５個）、米国（５５５０個）、中国（３５０個）、フランス（２９０個）、英国（２２５個）となっている。仮に韓国情報機関の予想が的中するならば、約２０年後には北朝鮮は英国を上回る数の核兵器を保有することになる。

　では、北朝鮮は現状で核爆弾を何発保有しているのだろうか？実は、正確な数は北朝鮮以外、どの国も正確には把握できていないのが実情である。米韓の情報機関を含めＩＡＥＡや国際研究機関や大学のシンクタンクなどで北朝鮮核関連の報告書を出しているが、北朝鮮の保有数についてはそれぞれ異なった推定をしている。

　例えば、米上院のダイアン・ファインスタイン情報委員会委員長は２０１６年２月に開かれた聴聞会で「北朝鮮は最大で２０個のウラン型、プルトニウム型の核兵器を保有している」との情報を開示していた。

　それから約１年後の２０１７年３月２０日、ＩＡＥＡの天野之弥前事務総長（故人）はウォール・ストリート・ジャーナルとのインタビューで北朝鮮の核爆弾の数を「４０個程度」と推定していた。これに対してストックホルム国際平和研究所は２０１７年７月に発刊した世界の核軍備に関する最新報告書で「北朝鮮は２０１７年１月現在、１０～２０個の核弾頭を保有している」とはじき出していた。同じく米シンクタンクの科学国際安全保障研究所（ＩＳＩＳ）も２０１７年４月に公表した報告書で「北朝鮮は１３～３０個を保有している」と報告していた。

　総合すると、北朝鮮の保有数は最小で１０個、最多で４０個となるが、翌２０１８年になると、一気に６５個に増えていた。米国防情報局（ＤＩＡ）は２０１８年６月の報告書で北朝鮮が保有している核爆弾の数を「６５個」と推定したのである。仮に２０１７年３月まで北朝鮮が天野之弥前事務総長の推定どおり４０個保していたとするならば、北朝鮮は１年数か月で２５個も増やしたことになる。

　米科学国際安保研究所（ＩＳＩＳ）のデイビッド・オルブライト所長とジョエル・ウイット・ジョンズホプキンス大国際関係大学院（ＳＡＩＳ）研究員は２０１５年３月１９日に北朝鮮分析サイト「３８ノース」への寄稿文で「５年後の２０２０年までに北朝鮮は最大で１００個保有する」と分析していた。この分析とおりならば、北朝鮮は現在、すでに１００個は保有していることになる。オルブライト所長の１００個の根拠は北朝鮮が寧辺以外の秘密の場所でウランを濃縮しているとの米情報機関の情報に基づき「２０２０年に北朝鮮が保有する核兵器の６０％がウラン型核爆弾（高濃縮ウラン＝ＨＥＵ）になる」との読みだ。

　それどころか、このまま放置すれば、北朝鮮は６年後の「２０２７年まで最大で２４２個を保有する」と、米国のランド研究所（ＲＡＮＤ）は２０２１年４月１３日に発刊した報告書「北朝鮮の脅威、どう対応すべきか」の中で展望している。「２４２個」となると、英国の「２２２個」を抜いてまさに世界５位に浮上する。

　「２４２個」は北朝鮮がすでに２０１７年までに３０～６０個を保有しているとの前提に立ち、以後、毎年１２～１８個追加した場合の推定である。この計算とおりならば、北朝鮮は２０２０年の時点ですでに最多で１１６個の核兵器を保有していることになる。

　しかし、「１００個」の推算についてハノイネンＩＡＥＡ前事務局次長は２０１５年当時「北朝鮮が５年内に核兵器を１００個持つのは技術的に不可能であるとして、年間３～４個程度しか製造できない」と反論していた。

　また、米国の北朝鮮核専門家で、２０１０年１１月に北朝鮮の招請で寧辺のＨＥＵ施設内部を見たジークフリード・ヘッカー・スタンフォード大学名誉教授は今年４月３０日、「３８ノース」のインタビューで「原子炉からの使用済核燃料を再処理した５～８ｋｇのプルトニウムと１５０ｋｇの高濃縮ウランを活用し、２０１８年に５～７個製造可能な物質を生産した」と語っているが、それを加えても「４５個程度」と推定していた。