韓国海軍が昨日（２１日）日韓係争の島、竹島（韓国名：独島）防御訓練を実施した。「（他国の）船舶の領海侵犯」を想定した韓国軍と海洋警察による合同訓練で「竹島の不法占拠」（独島の実行支配）強化が目的である。

韓国の「独島防御訓練」は１９８６年に始まり、海軍の韓国型駆逐艦と護衛艦や海洋警察の警備艦、空軍Ｆ－１５Ｋ戦闘機、海上哨戒機などが参加してきた。

今年の訓練も海軍艦艇と海上哨戒機、海上作戦ヘリ、海上警備隊艦船、それに航空機が動員されたが、今回の訓練の特徴は海兵隊が参加したことだ。海兵隊員１０数人がＵＨ－６０ヘリに乗って竹島に上陸する本番さながらの訓練が実施された。海兵隊の島上陸は２０１１年末以来の事である。

韓国は２０１２年にも同様の訓練を実施したが、この年は、海兵隊の島上陸作戦は中止になった。日本を不必要に刺激するのは得策でないとの政府方針に従ったものと分析されていた。また、訓練場所も鬱陵島周辺で行っていた。訓練は当初、竹島から西に約１７マイル（約２７キロ）離れた海上で行われる予定だったが、鬱陵島から南東５マイル（８キロ）にある海上に変更されていた、その理由について当時、海洋警察関係者は「独島をめぐる不要な論争を巻き起こす必要がないと判断し、訓練場所を変更した」と説明していた。

この種の海上訓練は通常は、日本を刺激しないよう非公開で行われるが、今回は異例にも公開された。韓国国防部は「韓国の国有の領土であることを示すと同時に断固守護する意思を明らかにすることに狙いがある」とコメントしているが、今年に限っては別な思惑が隠されているようだ。そのことは「独島防御訓練はあくまでも定例訓練で、日韓関係を含む外交情勢とは無関係である」との韓国外交部の釈明に見え隠れしている。

一つは、プーチン大統領の訪日の際、北方領土返還を棚上げにしてしまった日本の弱腰に勢いづいたこと。もう一つは、日本との間で軍事情報保護協定（ＧＳＯＭＩＡ）を急いだことで野党や国民の一部から「親日」「売国奴」批判に晒されている国防部や外交部がそのエキスキューズにしていること。さらには、朴槿恵大統領に退陣を迫る世論の関心をそらすことにも狙いがあるようだ。

今回の訓練は、当初は１１月２３日に実施される計画だったが、突然延期となった。日韓軍事情報保護協定署名の日と重なったため政治的な判断から延期したのではとの観測が流れていた。

韓国軍と海上警備隊は外部の不純勢力による独島接近や占領を遮断するシナリオを想定し、１９８６年から毎年訓練を実施しているが、外務省や駐韓日本大使館を通じての日本政府の抗議に対して韓国外交部は「独島は歴史的にも地理的にも韓国の明白な領土であり、我が軍隊の領土守護の活動は主権の問題である」と一蹴してきた。

海上訓練には航空機も動員されているが、竹島の上空は事実上、韓国の軍事訓練空域に指定されている。竹島上空を含む東西９０キロ、南北１１０～５５キロの範囲で、国際航空図に一帯は「ＭＯＡ」（Ｍｉｌｉｔａｒｙ　Ｏｐｅｒａｔｉｏｎ　Ａｒｅａ）と記されている。韓国が戦闘機の飛行訓練などを実施する空域とみられる。

この件についても、日本の外務省は「我が国固有の領土である竹島に、韓国が軍事訓練空域などを設定できない」として、韓国政府に指定取り消しを要求しているが、韓国に無視されたままだ。

竹島は日本海の南西部、隠岐諸島の北西沖にあり、男島（西島）、女島（東島）の２島と３７岩礁から成る。座標は北緯３７度１４分３０秒、東経１３１度５２分００秒。総面積は約２３万平方メートルで、東京の日比谷公園ほどの広さ。周囲は断崖絶壁で、飲料水に乏しく、元来は無人島であった。