昨年苦しんだ井山棋聖

若手の台頭に抗する井山棋聖は昨年、五冠だったタイトルが三冠に後退。勝率も自己ワーストと苦しい１年だった。

しかし昨年末、天元位を防衛したあたりから調子が上向いている。

芝野名人への挑戦者を決める名人戦リーグは２連勝スタートしているし、年初から始まった河野臨九段を挑戦者に迎えた棋聖戦防衛戦も２勝０敗とリードしている。

世界ランカーを次々撃破

さらに、日本ではあまり報道されていないが、国際戦でも現在決勝三番勝負に臨んでいるのだ。

中国のインターネット対局サイト「野狐囲碁」は、世界ランキングの棋士が腕を磨いていることで有名だ。井山棋聖、芝野名人らはもちろん、若手の上野愛咲美女流本因坊や仲邑菫初段らもよく対局している。

そのサイトで「第１回野狐人気争覇戦」が昨年から開催されている。優勝賞金は50万元（約780万円）。これは早碁のテレビ棋戦、NHK杯の500万円、七大棋戦の十段の700万円よりも高く、ネット棋戦では破格といえよう。

野狐囲碁ランキング32位までの棋士が参加でき、ランキング30位だった井山棋聖は最下位グループから登場。世界の有名棋士６人を次々破って、ベスト４へ。準決勝三番勝負では陳耀ヨウ（火偏に華）九段（中国）を２連勝で下して決勝三番勝負に名乗りをあげた。

相手は23歳の童夢成八段。

１月13日に打たれた第１局は、不正（ＡＩカンニングなど）のないよう、それぞれ立会人をたてての対局となった。井山棋聖はホームグラウンドの日本棋院関西総本部でパソコンに向かい、井山棋聖らしい積極的な打ち回しで勝利。現在第２局の日程調整中とのことだ。

昨年は、らしくないミスで好局を落とすなどの敗戦が散見されたが、そんな不調からは脱したようだ。井山棋聖本人は「いっときよりは少しは上向いていますが、まだまだこれから」と話している。こんなに勝っていても、本調子はこれからだ、というのが本人の実感なのだろう。

虎丸名人は淡々と

一方の芝野名人も「野狐人気争覇戦」に参戦しているが、１回戦で負けている。

また、中国で春節にあわせて開催される「第８回ＣＣＴＶ賀歳日中韓新春争覇戦」に参戦。朴廷桓九段（韓国）、柯潔九段（中国）の新旧世界ナンバーワンとの３人での変則トーナメントに敗れ、３位となるなど、結果が出ていない。

しかし、本人は「相手が強く、この結果は仕方がない。いい経験になりました」。一喜一憂せず、淡々とできるメンタルが芝野名人の強さでもある。

国内戦では順調に勝っており、心配は要らないだろう。

十段戦挑戦者決定戦は一発勝負。両者とも十分力を発揮する好局が期待される。

結果は30日夕方にはわかるはずだ。