2月も折り返し地点が近づき、1日から始まったプロ野球春季キャンプは北海道日本ハム、千葉ロッテ、東北楽天、広島、巨人が2次キャンプ地の沖縄本島へと移動する。人口約133万人の沖縄本島に日韓の16球団（日本9、韓国7）が集結するさまは、まさにキャンプ王国だ。

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その沖縄のキャンプのムードを一層盛り上げるものに歓迎の「のぼり旗」がある。

各キャンプ地では自治体の観光部署、または商工会議所が協力会を構成。球団の訪問を歓迎するのぼり旗（以下、のぼり）を制作し球場周辺を中心に数多く設置している。

人口30万人を超える県庁所在地・那覇市の巨人軍那覇協力会では巨人を歓迎するのぼりを292本準備。協賛企業名の入ったものと選手ごとののぼりを作って13日からの那覇キャンプを待っている。

本島北部でキャンプを行う日本ハムと阪神はそれぞれ約200本。日本ハムが長年使用してきた名護市営球場は来春のキャンプを目指して現在改修工事中で、ファイターズ名護協力会の担当者は「球場が完成すれば以前のように球場の周りにのぼりを立てられる」と話す。

のぼりがあるのは球場の周りだけではない。球場最寄りの高速道路（沖縄自動車道）の料金所でも連なってはためいている。キャンプを楽しみに沖縄を訪れるファンはインターチェンジを降り、ひいきチームのマークが描かれたのぼりを目にすると、「ワクワク感がさらに高まる」という。

楽天が久米島から移動してくる金武町はKIAタイガースもキャンプを行っているため、町では両球団ののぼりを用意。「楽天とKIA合わせて100本作った」と話した。

昨季のセ・リーグ王者・広島がキャンプを行う本島中部の沖縄市は他を大きく上回る本数を作っている。その数は「およそ700本」とカープ沖縄協力会の担当者は答えた。

その広島を超える本数を抱えるのが本島南部の浦添市をキャンプ地とする東京ヤクルトだ。最も多い800本を数える。

「今年、緑色を入れた3種類目を作った。新たに380本作ったので合計800本です。協力会会長の号令で増やしました」とスワローズ浦添協力会の担当者男性は力強く答えた。

以下が沖縄本島に練習拠点を置くNPB8球団・キャンプ協力会制作ののぼりの本数だ。

　北海道日本ハム　200本

　東北楽天　100本（韓国・KIAとの合計数）

　広島　700本

　東京ヤクルト　800本

　巨人　292本

　横浜DeNA　100本

　中日　30本（協力会で制作の本数）

　阪神　200本

　（本数はおよそ。各キャンプ地協力会の公表、筆者調べ）

本数にそれぞれ差があるが、それは各キャンプ地自治体の規模の大小、またのぼりを企業の協賛で制作しているところと、自治体の予算だけで作っているといった事情の違いがある。本数の多少が歓迎の度合いを表しているということではない。

ちなみに韓国の球団がキャンプを行う自治体でものぼりを作り、訪問を歓迎している。ハングル文字で書かれているのが特徴だ。韓国球団の場合、本数は概ね50本程度だという。

海風を受け青空をバックに左右に揺れる各チームののぼり。それは2月の沖縄らしい風景のひとつであり、春の訪れが近づいていることを感じさせてくれる。