かつて投手王国を築き、王者の座に君臨し続けたサムスンライオンズ。しかしここ数年の順位は9位、9位、6位と低迷が続いている。

昨季6年ぶりにサムスンに復帰した落合英二投手コーチ（49）は「今年、計算できるピッチャーは1人もいませんね」と言って表情を曇らせた。

しかし沈んでいきそうなムードを吹き飛ばすかのように、サムスンがキャンプを行う沖縄・恩納村のブルペンでは気持ちの良いミットの音が響き渡った。

その音の主について落合コーチに聞くと「バランスの良さに衝撃を受けました」と興奮気味に話した。

その投手は高卒1年目、サムスンのドラフト1次指名投手、ウォン・テイン（18）。

昨年9月に宮崎で行われた第12回BFA U18アジア選手権に韓国代表として出場し、日本戦の2番手として2回1/3を投げた右投手だ。

現在は右ひじの状態を見ながらの捕手を立たせての投球だが、落合コーチは「フォームがぶれない。18歳なのに完成されている。先日、ウォン・テインを見た中日の関係者もいいと言ってくれた。体つきだけを見た時は金足農の吉田（輝星）君っぽいのかと思ったが吉田君より上ですね」。

ウォン・テインは150キロに迫る速球が武器。また打者から球の出所がわかりづらいのも特徴だ。本人は「バッターからボールが見えないように意識しているわけではないが、先輩からもよく言われる。自分の長所は思い切って内角を突けることと、ピンチを楽しめること」と話した。

U18大会でウォン・テインは、今年同じくプロ入りした吉田輝星（北海道日本ハム）と同じマウンドに立ち、小園海斗（広島）、藤原恭大（千葉ロッテ）、根尾昂（中日）らと対戦した。

「藤原がいいバッターだった。変化球、直球どちらにもしっかり対応できていてヒットを打たれたのが一番印象に残っている」

ウォン・テインは打者10人に対し2安打1四球という内容だったが、2本のヒットは根尾の内野安打と藤原のライト前ヒット。藤原には四球も選ばれ、ウォン・テインは藤原との2度の対戦いずれも出塁を許した。

（映像：J SPORTS）

今後のウォン・テインについて落合コーチは「キャンプでは1回くらい投げられればと思っています」ということで、キャンプでの日本の球団との練習試合での登板はない。

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吉田輝、藤原らと同じくプロ選手としてスタートを切ったウォン・テイン。彼らが次に顔を合わせるのはどんな舞台だろうか。