ラグビーワールドカップフランス大会開幕を９月に控えた日本代表は8月5日、東京・秩父宮ラグビー場で国内最終戦となるパシフィックネーションズシリーズのフィジー代表戦をおこない、12－35で敗れた。これで7月以降の国内戦は1勝4敗と負け越しに終わった。

　前半7分にピーター・ラブスカフニが危険なタックルで一発退場。その後は意図的にボールを動かし防御を崩す場面も作ったが、総じて相手との質量差に苦しめられた。相手のトライがテレビジョン・マッチ・オフィシャルで3度もキャンセルされたのを顧みれば、点差以上に苦しめられたと取れる。

　4年前の日本大会で初めて８強進出の日本代表は今回、本番ではイングランド代表、アルゼンチン代表などと同組。フランス大会の出場登録メンバー33人は15日に発表される。

　試合後、ジェイミー・ジョセフヘッドコーチが会見した（姫野和樹ゲーム主将と同席）。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——ラブスカフニ選手がレッドカードを受けた。タックルについて。

「ルールに則りアジャストしなければいけない。ネガティブに考えず、彼も経験のある選手だし、きょうラグビーを始めたわけではありません。今日、彼（ラブスカフニ）には言いました。テクニックのところをやっていかなきゃいけない。現代ラグビーの解決策としてはシンプル。彼は上体が高くなる部分がある。足の運びなどをやって（再確認して）いかなくてはならない部分がある」

——フィジー代表は4年前と違う。スーパーラグビーのフィジアン・ドゥルアが設立され、多くの代表候補選手が強化されている。

「我々が2019年に成功した（ワールドカップ日本大会で日本代表が8強入り）のは、それまでの間に毎週スーパーラグビー（日本から派遣されたサンウルブズ）でプレーし、高い強度、スピードのなかでできた。きょうのフィジー代表には、フィジアン・ドゥルアの選手もたくさんいる。きっと彼らのいまの課題は、（欧州でプレーする選手と）一緒になってどれだけ合わせるかというところだと思っています。

私たちはしっかりハードトレーニングをしてきた。ただ、そういうタフな大会（スーパーラグビー）があったほうが自分たちにはよかった。タフなラグビーをしていく機会が今回の我々にはなかったのは問題です。

いままでの質問に関わることなので言わせてもらいますが、ひとつ、我々は準備に集中しなければならない。もうひとつは選手のテクニック（を見直さなければならない）。

　今日、14人になってからの70数分、選手がアタッキングラグビーを見せてくれたのは素晴らしいと思っています。長田智希も下川甲嗣も素晴らしかった。甲嗣はワーナー（・ディアンズ）の怪我で急遽、入ることになっていました。ワイダー（日本代表候補）というグループから入り、チームに貢献してくれたのは素晴らしい。70分間、ウイングがスクラムを組んでいたなか、最後までチームのスピリットを感じた。タックルの精度など改善点はありますが、チームとしての強さを見られたのはよかった。もっと賢く、スマートに、タフにならなければいけないとは思いますが、14人で質の高いチームに勝つのが難しいなか、プレッシャー下でよくできたのは素晴らしい」

——これまでの準備状況はどうか。想定との違いは。

「自分はこのチームにすごく自信がある。いい練習もできている。先週のパフォーマンスで自信をつけられたし、今週（試合前の準備）も自信を持ってできた。ただレッドカードが出ると、チームのストラクチャーが失われる。１週間やってきたことを変え、調整しなければいけない部分が出る。ただ、そこから調整し、2つトライを獲れたのは大きい。

選手たちを誇りに思います。彼らはプレーを止めませんでした。いなくなった選手のポジションはルースフォワード（フォワード第3列）という、もっともハードワークをしなければいけないところであるにもかかわらず、です。誇りに思う。ここからは精度、遂行力を高めないといけない」

　時折、口角を上げながら落ち着いた口調で話す指揮官。敗戦にも泰然自若としていた。なぜだろうか。

　その答えは知る由もないが、戦前、相棒のトニー・ブラウンアタックコーチはこう話していた。

「自分とジェイミーの仕事はプレッシャーをなくすこと。世界中のどのチームにも勝てるという信念を与えることです」

　エラーに終わったアタックも、仕組み上は防御を崩しかけていたような。本番当日から逆算したコンディショニング、本番までの戦術的なアップデートを経て、スーパーラグビーに参加できなかったマイナスポイントを解消しにかかる。