日本代表候補合宿では「耐えられるか」を見る。タタフ不在についてジョセフ説明。【ラグビー旬な一問一答】

向風見也

ラグビーライター

2022/9/6(火) 8:13

　サバイバルレースが始まっていた。ワールドカップフランス大会を１年後に控えたラグビー日本代表が、9月5日、大分県別府市での候補合宿を本格化させた。

選出された52名のうちほとんどが練習施設に現れ、その過半数が実戦形式練習に臨んだ。

　怪我から復帰した松島幸太朗が、リーグワン新人賞になった根塚洸雅とカウンターアタックを繰り出す。22歳にして正司令塔候補となった李承信が、防御の裏へ絶妙なキックを転がす。フランカーのベン・ガンターが、地面に倒れた相手が持つ球を引き抜く…。

　稲垣啓太、坂手淳史主将らが奥側で別メニュー調整のように映った。しかし、実相は違った。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチは、このキャンプを「3チーム制」で動かすと説く。

「52人にしっかりと準備をさせる。コロナの状況がどうなるかもわからないので、選手層を厚くすることを最優先に考えています」

　10月1日以降の対オーストラリアA・3連戦（JAPAN XV名義で臨む）に向け、いまいる52名が40名もしくは40名弱に絞られる。それまでの間、選手は実績、年齢を問わず3つのグループにわかれる。

　指揮官は2日に実施したメンバー発表についても、補足説明を施した。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

——練習を終えて。

「選手たちはエキサイティングな気持ち。若い選手も、中村亮土、姫野和樹のような久々の選手も、いい１日を送り、いい練習をしています」

——選手に期待することは。

「きょうは朝７時半から午後４時半頃まで練習をおこなうビッグデイでした。私たちが選手に要求すること、選手たちについて試すことは、高いインテンシティ（強度）のなかで耐えられるかどうか。そこを見ていきたいです」

　確かに実戦形式のセッションは休憩をはさまずに長く、続いた。終盤、選手たちは疲弊しながらも懸命に身体をぶつけ、ボールを追いかけていた。

——他方、ジムでトレーニングしていた選手もいましたが。

「そういうわけではなく、今回は３つのグループにわかれて活動しています。いっぺんに練習ができるのは（15対15で）30人までなので、（各組の入れ替え選手を含めた）約30人が練習し、それ以外は別の場所で。（３つの組を）ローテーションさせながら動いています。そのため、彼ら（あまりグラウンドに出なかった面々）は別メニューだったわけではありません。怪我人に関しては、時間をかけながらその場に戻していく。一方、新しい選手もいる。彼らにできるだけ早く自分たちのラグビーをやらせられるようにしなければいけない」

——激しい競争の只中。挑む若手選手やそれを受けて立つ経験者の姿をどう見るか。

「いずれもやる気があり、強度の高い練習ができた。経験のある選手はこのようなトレーニングにある程度、慣れている。今後、そこで一緒にプレーした若い選手が、明日の練習でも一貫性を持ってきょうのようなプレーができるか、観察していきたいです」

——ワールドカップまであと１年。この時間をどう見ますか。

「今年はすでに４試合、おこなえて（※1）、これから６試合が予定されている（※2）。プログラムとしてはいいシーズンが送れている。そして代表活動を終えると、（国内の）リーグワンのシーズンがあります。ワールドカップまで…と考えると、いい試合のスケジュールが組めていると思っています」

※1 対ウルグアイ代表２連戦、対フランス代表２連戦。その他、トンガ出身選手らとの慈善試合も組まれた。

※2 対オーストラリアA・３連戦の後は、ニュージーランド代表、イングランド代表、フランス代表とテストマッチをおこなう。

　最後に、ファンが気になる事案にも触れた。

　今回、夏の対フランス代表2連戦で活躍したテビタ・タタフが選外となっているが…。

——これから追加招集される選手はいますでしょうか。多くのファンはタタフ選手の不在が気になるようですが。

「コンディション不良のため、彼は選びませんでした。このレベルになると、責任を持って、（求められる日までに）フィットネスを合わせないといけない。彼は（今回）それができなかった」

　この候補合宿に先立ち、８月下旬に体力テストのキャンプがあった。そこに参加し、今回の合宿には呼ばれなかった選手も複数名いて、タタフはそのひとりだった。

　ジョセフは選手の主体的な態度を重んじる。初めて8強入りしたワールドカップ日本大会の前にも、経験豊富な海外出身選手のメンバー入りへフィットネステストの数値目標を課したことがある。