今季の大学ラグビー界にあって、いまのところ最上級の劇的な結末が迎えられた。

　11月1日、東京・秩父宮ラグビー場。日本最古豪も昨季は大学選手権出場を逃した慶應義塾大学が、加盟する関東大学対抗戦A・第4節で昨季全国2位の明治大学と激突する。

　10―12と2点差を追うノーサイド直前、1年生の山田響がペナルティーゴールを決めて13―12と逆転した。歓喜の輪ができた。

　チームは終始、組織的に前に出る防御を貫き、要所でのジャッカル（接点の球を奪い取るプレー）で明治大学の反則を誘発していた。

　試合後、栗原徹監督と相部開哉主将、北村裕輝が会見した。北村は昨季ヘッドコーチ就任の栗原監督曰く「僕が感じた中でのマン・オブ・ザ・マッチ」。再三の強烈なタックルで相手の好ランナーのミスを誘った。

　以下、共同会見時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

栗原

「こういうコロナ禍の状況で試合が無事におこなわれた。協会関係者、明治大学ラグビー部、レフリー陣に感謝申し上げます。この環境でシーズンがスタートし、無事に明治大学と対抗戦ができたことが何より嬉しいですし、果敢にチャレンジした結果、勝利しましたが、何より選手全員が精いっぱいチャレンジしたことが嬉しいです。本日はありがとうございました」

相部

「チャレンジャーマインドで挑みました。自分たちのやることにフォーカスし、やり切れて、勝ち切れたことは最高の結果。課題は多くあったので、修正していければと思います」

北村

「本日はディフェンスで勝つと全員で話していて、それを一体となって出せて、この結果となったかなと思います。日吉（本拠地グラウンド）に戻ってしっかり練習し、次に備えたい」

――試合終了間際、山田響選手がペナルティーゴールを託して成功に導きました。

相部

「響は前半からタッチキックで失敗していましたが（ペナルティーキックをタッチラインの外へ蹴り出すべきところ、インゴールへ蹴るシーンがあった）、自分は彼のキックを信頼しています。彼をキッカーにしているということは、彼がチームで一番、キックがうまいということ。彼が失敗したということは、慶大が失敗したということ。彼1人の責任というより、（蹴らせた）自分の判断が間違っていた、というか、自分たちの力がそこまで及んでいないということ。なので、落ち込む必要はないと声をかけていて。最後に任せた理由に関しましても――彼には重いプレッシャーを与えてしまったとは思っていますが――彼自身は大舞台を経験しているので、そこに対する信頼があった。また、普段の立ち振る舞いを見ても、彼には逆境を乗り越える力はあると思ったので、任せました。

（ゴールが決まった直後は）実はまだ時間がまだ残っていると思っていて、次のプレーで時間を使うためにどうしようかを考えていました。なので、ちょっとびっくりしたんですけど、終了の笛が鳴った瞬間は我慢し続けてよかったというか、報われたというか…。自分たち23人だけでなく、部員全員の努力が報われたと思いました」

北村

「80分間、それが最後のプレーだとわかっていたので…。苦しい時間帯、うまく行かない時間帯もありましたが、これまで準備してきてよかったという気持ちになりました」

栗原

「ゴールが入る前に、我々スタッフ陣は握手をしていました。それは勝ったからではなくて、ここまで精いっぱい、皆、頑張ったので。僕は、（ゴールが）入っても入らなくても満足できる試合でした。ただ、皆が喜んでいる顔を見ると、入ってよかったと思いました。あそこまでの80分の努力に素晴らしいと思っていました。

（山田にとっては）入っても入らなくても、いい経験になるなと思って。すべてを成長の糧にしてもらえればと思っています」

――タックルが印象的でした。

栗原

「慶應義塾大学には120年の伝統があります。僕が何も言わなくても、タックルをします。先輩方の重みが彼らの身体に乗り移ったのではないかと思います」

相部

「80分間、一体となっていいディフェンスをし続けられたと思っています。自分たちのフォーカスしていたことは、前に出て相手にプレッシャーをかけ、時間とスペースを奪うこと、明治大学さんはワイドなアタックをするので、それに対していいスペーシングをしてシャットアウトすることでした」

――北村選手は特に、強烈なタックルを決め続けていた。覚えている一撃は。

北村

「正直、あまり覚えていないんですけど、正面に立った選手を絶対に止めるという気持ちで、タックルしました」

――昨季、大学選手権へ行けなかった分、新チームよりは他部より早くスタートしていた。いま、その積み重ねが活きていると感じることは。

栗原

「活きていると感じるのは選手だと思うので、北村に…」

北村

「今年のチームは去年大学選手権に出場できなかったことで早くスタートしたわけなのですけど、その時期、基礎を重点的にやりまして。タックル、パス、ハンドリングの基礎がしっかり身について、きょう、そこが出たのかなと思っています」

相部

「昨年度（大学選手権に）出られなかったのをポジティブに考えれば、今年の準備期間が早く始まった。コロナ禍によって各チームの準備期間が短くなったなか、自分たちは12月に始めた分、基礎、土台を固められた。それが活きてきていると感じています」

栗原

「4年生が主体的に部の運営をやってくれました。そのおかげで、自ら考えて動くことが例年よりもできてきているかと思います。この勝利は4年生の努力の勝利と感じています」

　敗れた明治大学では箸本龍雅主将らが好ジャッカル連発も、攻撃中の接点に手こずった。

　田中澄憲監督が「慶應義塾大学のこの一戦に賭ける思いを学ばせてもらった。戦うエリアは自陣が多かった。敵陣へ入る部分は、こちらの意図しているところではうまく行かなかった」と試合運びについて反省した。

　箸本は「全体的にブレイクダウン（接点）はプレッシャーを受けた。そこを課題に取り組んでいたのですが、まだまだ自分たちに甘さがあった。高めていけるところがある。次は日本体育大学戦。日本体育大学さんがどうというより、自分たちがどうすべきかにフォーカスし、課題を修正したいです」と前を向いた。