ラグビーのオーストラリア代表に選出経験のあるクリスチャン・リアリーファノが、白血病と闘う競泳の池江璃花子へのメッセージを求められた。

　6月1日、東京・秩父宮ラグビー場で国際リーグのスーパーラグビー第16節にブランビーズのキャプテンとして出場。日本のサンウルブズを42―19で下した直後、会見で話した。

　リアリーファノはサントリーの新外国人選手として来日間近だった2016年夏に白血病を患ったが、骨髄移植と長いリハビリを経て2017年夏にスーパーラグビーに復帰。昨季は豊田自動織機にも入り、日本のトップリーグを経験した。

　この日は試合の感想やチーム作りの肝などについても私見を明かし、来季限りでスーパーラグビーを外れるサンウルブズのファンへも謝辞を述べた。

　以下、共同会見時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――きょうの試合は。

「試合をしながら調整していた部分があります。前半はボールを動かすことに時間を割いて、バックスがよくやってくれた。後半はゲームをコントロールできる感覚があったので、モールをよく使うよう…と変わっていったと思います」

――チームをどう成熟させているのか。

「チームとして成長し続けるには、毎試合、毎試合から学ぶことを忘れてはいけません。そのうえで次の試合への準備をする。これはメンバー23名以外も含めた全員が毎日やりたいことです。今季はその様子が見えるのが嬉しいし、それを続けていきたい」

――日本には、あなたと同じように白血病からの復活を目指すアスリートがいます。池江選手へのメッセージがあれば。

「私はまず周りの方のサポートに敬意を持っています。自分がすべきことにフォーカスできたのは、周りのおかげです。周囲の応援が闘病中のモチベーションにもなりました。

　私がその選手へメッセージを言うのなら、強くあり続けてもらい、周りからの応援はいい意味で活用して欲しいということです。私はラグビーコミュニティ内外から支援され、励まされてきて、いまのような成果を得られています。ここは本当に嬉しく思っていますし、周りに感謝しています。自分は本当に幸運だった。日本のファンだけではなく、すべての人に感謝をしたい気持ちです」

――今年は日本でワールドカップがあります。オーストラリア代表入りへの思いは。

「日本でワールドカップがあるのは認識していますし、オーストラリアの選手は皆そこを目指しています。選手は、ワラビーズがワールドカップで少しでもいい成績を上げることを目標にしています。ただ、いまはワールドカップのことをそこまで考えていません。100パーセントブランビーズに集中する。いま楽しめているので、残りの試合にフォーカスしたいです。

　この国でワールドカップがあることについてさらに言えば、きょうのお客様を見て日本のラグビーファンは本当に素晴らしいと肌で感じられました。ここで秋にワールドカップがあればもっと盛り上がるのではと期待できますし、日本の大会に来た選手は楽しめるだろうとも思います」

　臨席したジム・マッケラーヘッドコーチもサンウルブズのファンの温かさについて言及していた。