世界ランク11位のラグビー日本代表は、11月3日、東京・味の素スタジアムで同1位のオールブラックスことニュージーランド代表と戦う。2017年6月以来代表復帰のツイ ヘンドリックが、抱負を語った。

　ニュージーランド出身のツイは、帝京大学、パナソニックを経て現在はサントリーに在籍。2015、16、17年はオーストラリアのレッズの一員として国際リーグのスーパーラグビーでも活躍した。ポジションはフランカーかナンバーエイト。身長189センチ、体重108キロの体躯で、鋭い走りとボール争奪局面での激しさを持ち味としてきた。

　2014年には日本国籍を取得。日本代表には2012年から加わり、2015年のワールドカップイングランド大会で歴史的3勝を挙げた。オールブラックスとは2013年11月2日に対戦済み（東京・秩父宮ラグビー場で対戦した際は6－54で敗戦）。もっとも2017年秋以降、ナショナルチームからの声はかからなかった。

　ワールドカップ日本大会まで1年を切ったいま、30歳の経験者は再定着を目指している。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――日本代表復帰。いかがですか。

「嬉しかったです。またこのジャージィを着られて光栄に思っています。9月の和歌山キャンプ（復帰後初の候補合宿）でもジェイミーと話をして、ハードワークが求められることは覚悟していました。ハードワークをしないと、自分の立場もないと思っていました。機会を掴むため、ハードワークに挑んでいました」

――2015年までのジョーンズ体制と2016年秋以降のジョセフ体制では、プレースタイルや戦術が異なります。すぐにフィットできましたか。

「戦術もゲームプランも全く違います。ただ、全体的なジャパンラグビーという意味での違いはないです。それはハードワーク、速い展開です。この数週間、それができるよう懸命に頑張ってきました。見ていてわくわくする、皆を喜ばせるラグビーができると思います」

――2017年6月を最後に離れていた代表チームを、どんな気持ちで見ていましたか。

「（少々、言葉を詰まらせ）今年6月はニュージーランドにいました。やはり、気持ち的にはジャパンでプレーするのが恋しい、戻りたいという感情になりました。だから非常に、戻れて嬉しく思っています」

――ジョセフからは何を評価されたのですか。

「トップリーグの試合を見てもらっていて、そこが判断基準になったと思います。ただ、『トップリーグはインターナショナルレベルに比べると20パーセントくらい劣る。インターナショナルレベルのゲームをするには、より、上げないといけない』とも言われました」

――最後に、オールブラックス戦への意気込みをお願いします。ツイ選手にとっては2013年11月以来の対戦です。

「私には2回目になります。皆にとって素晴らしい機会。前の試合（10月26日の世界選抜戦。大阪・東大阪市花園ラグビー場で28－31と敗戦）はきっちりレビューし、課題も反省も取り出しています。よかった点も見出しています。次は自信を持って挑めると思います。

　チームは準備万端。自信満々で入れると思います。前回対戦時はエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチが（軽い脳梗塞で）入院していましたが、今回は全コーチとも健在。フル体制で挑めます！」

　試合のメンバー発表は11月1日となりそうななか、この日までの練習では主に主力組へ入っている。王国相手に持ち味を発揮したい。