日本ラグビーフットボール協会（日本協会）は5月9日、日本代表の「第1次ラグビーワールドカップトレーニングスコッド」を発表した。

　メンバーは以下の通り（カッコ内は所属先／キャップ＝国際真剣勝負への出場数／★は2018年サンウルブズメンバー＝後述、◎は2015年ワールドカップイングランド大会メンバー、■はサンウルブズ以外のジョセフ傘下のチーム＝日本代表およびジャパンAに選出経験あり、※は現時点では日本代表資格を持っていないが日本大会までに資格を取得する選手）。

顔ぶれ

　ジェイミー・ジョセフヘッドコーチは現在、国際リーグのスーパーラグビーに日本から参戦するサンウルブズを指揮している。今度の40名のうち32名は今季のサンウルブズのメンバーで、サンウルブズに所属しない選手を含めた計4名は今後代表資格（国内居住3年以上、他国代表経験なし）を取得予定。現役大学生はゼロだった。

　選考基準は明示されていないが、将来性や実績よりも下部カテゴリーを含めた現体制下での立ち位置が反映されていると見られる。本来と違うポジションで掲出される選手もいる。

発表の経緯と展望

　日本協会は今後、各所属先の協力を仰ぎながら今回選ばれた40名の国内試合出場数などを管理するという。決定に際しては国内各クラブとの密な連携が求められるはずだが、日本協会の薫田真広強化委員長はかねて「（クラブを持つ）各企業にご理解いただいた」と説明していた。

　今後の戦いで入れ替えも促すというこの「トレーニングスコッド」はもともと昨秋に発表予定も、薫田強化委員長は「選手のモチベーションを考え」て延期していた。そして今回は「日本代表ヘッドコーチのジェイミー・ジョセフとも相談し、スーパーラグビーでの選手のコンディション調整や細かな測定を行ないその結果を踏まえて発表することがよりよい」との公式コメント（原文ママ）とともに、6月のテストマッチを1か月後に控えたスーパーラグビー期間中に発表した。

　ジョセフヘッドコーチは、強化基盤であるサンウルブズに旧知の藤井雄一郎・日本協会理事（宗像サニックス部長兼監督）をゼネラルマネージャーに招聘。ジョセフヘッドコーチが指揮官を評価、サポートする立場のはずの薫田強化委員長と顔を合わせる機会は、藤井ゼネラルマネージャーとのそれよりも限られる。要は、選手の選考結果を問う以前の課題も横たわっている。

　2015年のイングランド大会までの4年間は、岩渕健輔ゼネラルマネージャー（当時）とエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチの二人三脚で貪欲さと献身性を涵養。本番では南アフリカ代表などから歴史的3勝を挙げた。

　自国開催となる今回は日本代表を「協会主導」で強化するとしながら、前回大会前にあったティア1（強豪国）からの勝利はここまでゼロ。大勝負まで500日を切ったいま、「協会主導」の真価が問われる。