第19回東日本大学セブンズ大会が4月15日、東京・秩父宮ラグビー場であり、明治大学が2連覇を果たした。試合後、田中澄憲監督が会見した。

　田中監督は昨季、ヘッドコーチに就任し、15人制では昨季19シーズンぶりに大学選手権決勝へ進出。今季は監督に就任し、22年ぶり13回目の大学日本一を目指している。

　以下、大会後の会見時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

「前回の王者として臨んだのですが、準備期間が短いなかで学生がいいパフォーマンスをしてくれました。準決勝、決勝と疲労も高まるなか、ゲームキャプテン（松尾将太郎）を中心に結束して、いまやっているフィットネス、フィジカル、コミュニケーションを出して勝てた。意味がある一日だったなと思います。若い選手もきょう勝ったことで、自信をつけて、欲が出て、まだまだ成長してくれると思います」

――この大会への準備は。

「昨日の朝、メンバーに集合をかけて合わせをやったのみです。40分です。（メンバーは）木曜日に発表して土曜日に練習して…という形です。

　セブンズの練習を特にやっているわけではありません。春は個人に特化したこと――フィットネス、フィジカル、コミュニケーションをずっとやっていました。それしか（実戦で）出せないんですよね。それを、7人制に出していく…と」

――収穫は。

「1人ひとりが持っている能力、強みを出してくれた。セミファイナル、決勝のプレッシャーゲームでは、そういう状況を経験したことがない選手のプレーが小さくなるというか、消極的になる部分も見られました。期待している選手が緊張感ある場数を踏めたのは、大きかったです」

――今年は何冠を目指すか。

「何冠取っても最後（大学選手権）に勝たないといけないですし、勝つために練習、努力をしている。最後に結果を出せるように、学生と話し合いながらやっていきたいなと思います」

――次は15人制の春季大会へ。

「初戦は帝京大学さんとの試合（4月30日、北海道で）。そこで、いま取り組んでいることをしっかり出せるかどうか…です。1戦、1戦、課題が出てくると思うので、それを修正しながら、やるべきことをやっていきます。勝つことにこだわるのは間違いないのですが、春からチャレンジ。満足しないことです」

　選手によれば、いまは「ブレイクダウン（肉弾戦）のシンプルな練習とフィットネスを交互に」。春季大会と同時並行でおこないそうなタフな鍛錬期を経て、再び冬の頂上決戦に挑む。