パナソニックに所属するラグビー日本代表ウイングの山田章仁は、9月23日、埼玉・熊谷陸上競技場で国内最高峰トップリーグの第5節に先発した。かつて南アフリカ代表を率いたジェイク・ホワイト新監督を擁するトヨタ自動車から、3トライを奪取。43―16で勝利した。

　前半の接触プレーで左目上まぶたに傷を負ったなか、弾んだボールをうまく処理した。

　まずは相手がペナルティーゴールを外した直後にあたる後半11分。敵陣中盤右で、味方のタックルにより相手がこぼしたボールを前方へドリブル。弾道をインゴールまで追い、22－13とスコアを広げた。

　さらに22分には、敵陣右を大きく突破したフランカーの布巻峻介に大声でボールを蹴るよう呼びかけ。望みどおりに布巻が蹴ると、その弾道を追いかけ2トライ目を決めた（直後のゴール成功でスコアは29－16）。

　布巻の務めるフランカーはぶつかり合いなどで力を割くポジションだが、もともと布巻が司令塔のスタンドオフ、インサイドセンターなどを務めていたとあって、山田は「布巻はバックス出身の選手なので、絶対に蹴れると思いながらコールしていました。何回も叫びましたから」と振り返った。

　27分には、インサイドセンターである松田力也のパスを受けての3トライ目でだめを押した（36―16）。前日は昨年産まれたブライス君、グレースちゃんの、この日は妻・ローラさんの誕生日とあって、「3トライ。平等に獲れてよかったです」と振り返った。

　試合後は、跳ねあがるボールの処理を支える日ごろの鍛錬などについて語った。

　以下、共同取材時の一問一答の一部（編集箇所あり）。

――スコアを観れば快勝も、強いトヨタ自動車に競り勝った格好です。勝因は。

「トヨタは本当に強く、完成度も高かった。チャンスを逃すと、相手に勢いが行くと思っていたので、チャンスを逃したくなかったです。こういう試合は、チャンスをものにした方が勢いに乗っていい試合になる」

――ここまで開幕5連勝。

「どの試合も、どっちに転がってもおかしくない。そんななか、勝負所で集中しているとすごく感じます」

――バウンドボールへの反応。

「ボールを持ってチームを勢いづけたいという思いは常にあるので、ボールがどこに行くかを予想しながら…ということを意識していました」

――きょうのグラウンドは、インゴールが芝ではなくマットでした。

「堅い分、跳ねるので、より慎重にはなっていました。布巻のキックからのトライは、バウンドを待つかどうかを迷っていました。そのまま行っちゃって、よかったですね」

――普段、アメフトのボールを使った捕球練習をしているようですね。

「ボールを捕る練習は比較的、よくやっていると思います。（アメフトのボールは）ラグビーボールより小さいので、手で捕れるように集中してやれる。（成果が）今日、ちょっと出てよかったと思っています」

　2012年には社会人アメフトのXリーグへ挑戦するなど、異なる楕円のたまに親和性を持つ山田。「チャンスをものにした方が…」という言葉通り、わずかな好機をスコアに昇華した。