日本代表・堀江翔太、ルーマニア代表戦後半の苦しみは「気持ちの問題」？【ラグビー旬な一問一答】
ラグビー日本代表は6月10日、熊本・えがお健康スタジアムでルーマニア代表とのテストマッチ（国際真剣勝負）を33－21で制した。堀江翔太キャプテンが会見し、収穫と課題を明かした。
堀江はスクラム最前列中央のフッカーに入る31歳。2013、14年にレベルズの一員としてスーパーラグビー（国際リーグ）に挑むなど豊富な海外経験を誇る。日本代表としてはワールドカップには2大会連続で出場し、この日通算50キャップ（テストマッチ出場数）に到達した。
昨秋着任のジェイミー・ジョセフヘッドコーチは、キックを交えたち密なコンビネーションを標榜。攻守逆転の瞬間や相手キックの捕球からのアンストラクチャーの攻めに一定のロジックを落とし込んでおり、この日はそれが奏功した。33－9と大きくリードを奪った終盤は、相手のパワープレーに気圧され連続失点していた。
チームは17、24日にアイルランド代表と2連戦をおこなう（場所はそれぞれ静岡・エコパスタジアム、東京・味の素スタジアム）。アイルランド代表は、2019年にあるワールドカップ日本大会の予選プールで日本代表と同組。もっとも今回は日程上、主力を多く欠く。引き続き白星が期待される。
以下、共同会見時の一問一答の一部（編集箇所あり）。
「これまでやってきた戦術、戦略、ゲームプランを信頼して、勇気を持ってやっていたのが前半です。それを遂行していれば、うまいことプレーできた。
後半は自分たちで首を絞めて、相手のゲームスピードに付き合っちゃったかな、と。ただ、ディフェンスで我慢して、修正できたのはよかった（33－21とされてからは陣地を挽回する場面もあった）。もっともっと後半入りの部分で、ゲームプランを考え、それをキープしていきたい。次のチームもセットプレー（スクラムなどのプレーの起点）が強い。修正していきたいと思います」
――試合直後のインタビューで、「フィジカルを高めていかないといけない」と発言しましたが。
「後半、向こうの流れになった時にそういう部分が少し見えた。焦ってペナルティーをして、向こうのペースにしてしまった。次は、前後半、フィジカルの高いところでやれるようにとは思いました」
――ワールドカップ以降、まとまったフィジカル強化の時間が取れていないと思います。その影響は。
「全然、関係ないです。気持ちの問題でしょ。後半頭にできなくて、最後に改善しているというのは。向こうの流れの時にどれだけできるかという部分では、リーダーが率先して、声かけるべきだったかなとは思いますね」
日本代表と連携を取るサンウルブズも、国際リーグのスーパーラグビーで試合中盤以降にしばしば失点。コンタクトフィットネスとの関係性を指摘されるが、多くの選手は判断力や集中力の向上で改善できると話している。
堀江は続ける。
――2015年のワールドカップでキャプテンを務めたリーチ マイケルは、この日が現体制下で初の試合でした。また東海大学4年の野口竜司は、今回が強豪相手のテストマッチでの初先発でした。
「リーチは前半からディフェンスでチームを熱くさせてくれた。勇気づけるようなプレーをしてくれた。短い間で戦術を理解してくれて、色々と声かけてくれたり、声を出してくれているので、助かっています。野口は、大切なポジション（グラウンド最後尾のフルバック）なんですけど、しっかりコミュニケーションを取ってチームを動かしてくれた。不安もなくできた」
――スクラムについて。
「本数は少なかったんですけど、向こうは駆け引きがうまかった。こちらがいい形で当たれた時に向こうが引いたり、こちらが引いたら崩れたり…。そこはもっと修正できたら」
――熊本で試合ができたことの意味。
「良かったですよ。雰囲気も良くてお客さんもたくさん入ってくれた。こういうゲームで勝てて、何かを感じてもらえたのかな、と思います」
――ワールドカップで予選同組となる可能性が高いルーマニア代表（ヨーロッパ予選で1位だった場合）に勝利。再戦が叶った場合に向け、どんなことを考えますか。
「印象はまぁ、想定した通りフィジカルでどんどんくるチームだった、と。あとはワールドカップに入るとチームが変わる。それぐらいワールドカップって特別なので。相手も、僕たちも全然、変わってくる。いまからワールドカップにどうのこうのというのは考えていないです。その辺は近くになってから。いまはジェイミーを信頼して、ついていきたい」
0－6とリードされ迎えた前半12分ごろ、堀江のワンプレーが勝ち越しを促した。
グラウンド中盤左。狭いエリアの防御網を破られかけたところをカバーした堀江が、対する右プロップのアンドレイ・ウルサケへ強烈なタックルを仕掛けたのである。
その言葉通り、その後はタッチラインの外へ転がった球を、スクラムハーフの田中史朗が素早く投入。逆側へ展開し、最後はアウトサイドセンターのティモシー・ラファエレのキックをウイングの山田章仁がキャッチ。すいすいと走りインゴールへダイブした。直後のコンバージョン成功もあって、7－6と勝ち越しが決まったのだ。
ち密な連動のきっかけとなったプレーを、堀江はどう振り返るか。
「本来、あそこらへん（タックルをした地点）は僕のポジショニングではなかった(他選手の担当区域)んですけど、顔を上げたら（日本代表の）薄かったので。相手の大きな選手がいて、必死に…という感じです。最後はバックスがいい判断でトライを取ってくれたと思いますね」
かねて「ゲームは、予測していないものが起こりうるもの」と発す船頭役が、得がたき存在感を示したのだった。
