サンウルブズ、日本最後の試合でワラターズに大敗。「収穫」と「底」の話。【ラグビー旬な一問一答】
国際リーグであるスーパーラグビーに日本から初参戦しているサンウルブズは、7月2日、東京・秩父宮ラグビー場での第15節で一昨季王者のワラターズとぶつかり、12―57で大敗した。かねて今季限りでの辞任を発表しているマーク・ハメットヘッドコーチ、脳震盪の疑いのため前半で退いた立川理道ゲームキャプテンが、試合後に会見した。
チームは2月からの13戦で、1勝11敗1引き分け。この日のうちに南アフリカへ飛び、残りの2試合に備える。
以下、会見中の一問一答（※は当方質問）。
ハメット
「良い出たしでワラターズにプレッシャーをかけられたが、相手はワールドウラスのチーム。前節で（首位の）チーフスから45点も取って勝ったチームだと再認識しました。けれどもサンウルブズは、天候がどうだとか（この日の最高気温は35度）、怪我人がどうだとか（6月の日本代表の活動で、堀江翔太キャプテンが肘を故障）、そんな言い訳をしない。ただ、このジャージィを着て、向上し続けるチームを目指しています。ファンの前で結果を出せなかったのは残念です」
立川
「僕は（頭を打って）前半で交代してしまった。試合のことはあまり言えないんですけど、感覚的に戦えているという部分はありましたし、まだまだ足りない部分もありました。どういう状況であれ言い訳をせずに、前を向いてやっていくしかない。結果はすごく残念ですけど、残り2試合はこのメンバーでできる最後の試合。タフなツアーですが、しっかり戦いたい」
――ハーフタイムにどんな過ごし方をしましたか（※）。
ハメット
「相手のオフロードパスを止めようと話をしました。相手は、ワイドな展開も上手くできていた。それに対して、我々はディフェンスでオーバーコミット（1か所に複数人が集中する状態）したり、守備の人数が足りなくなったりと、翻弄されていた。その修正を促しました」
――後半先手を取られてから、左右のプロップを交代させました（※）。
ハメット
「暑かったので、元気なプロップを出したい、と。これから27名のスコッドで南アフリカ遠征に行きますが、我々の選手層は底をついてきている。選手達の健康状態を管理しなければいけないので、こういう交代をしました。立川も、（試合中の脳震盪の検査の後に）フィールドへ戻るゴーサインは出たが、彼の将来のために退けました（事実上、前半終了時点で交代）」
――収穫は。
立川
「トライは取れなかったですけど、ボールを動かした時はいいアタックをできていた。自信を持っていい。ディフェンスは…。前半は、個人的なタックルミスが続いただけで、崩されたわけではない。ただ後半は、（悪い流れなどを）引きずりながら点数を取られた。もっともっと反省しなければ」
――スーパーラグビーを通じて、フィジカルの強化はなされたか。
立川
「（相手のタックルに）まともに当たらず、前に行ったり…。個人的には、フィジカルの部分（で手応えがある）。タックルも、スキル（が重要）。その技術の向上は、高いレベルのなかでできているのではと思います」
――攻防が目まぐるしく変わった頃の防御に課題があるような。
ハメット
「その通りです。ターンオーバーからのディフェンスが難しくなっています。汗でボールが滑ってルーズボールが増えて（そうした場面が増えた）。我々の最初の20分間は、カウンターから相手にとって危険なアタックもできた。けれども、ルーズボールが出たところでは（全体的に）相手が上回っていた。彼らの特殊要素やスキルの高さが要因です」
――ここまでで学んだものと課題。
ハメット
「日本での最後のサンウルブズの試合。課題はハイボールの処理と相手ボールでのセットプレーの処理。あとは山田章仁が（7人制ラグビーへの専念のため）抜けたことで、ウイングのポジションでのワイドなアタックが機能しなくなった。けれど、忘れちゃいけないのは、課題よりポジティブなところがあったことです。今季は、30名超の選手が過去に経験できなかったスーパーラグビーを経験できた」
立川
「スーパーラグビーの試合に出ることは、外で経験できない。若い選手がスーパーラグビーを経験できると、個々の能力の向上にもつながる。得られるものはたくさんある。国内のチームに帰っても、志高くやれるので。
課題は…僕のなかではないですけど…。スケジュールがタフななか、今後よくできることはたくさんある。選手、協会の意見をすり合わせながらもっとよくしていきたいです」
――来週からは2週間の南アフリカ遠征があります。
ハメット
「間違いなくタフ。それでもチャンスはある。前回（4月）の遠征の教訓を活かしたいです。初遠征の選手には、いい経験をさせてあげられる。引き続き、我々をサポートする人が誇りに思えるような戦いをする。
最後に一言、いいですか。きょうは、日本で最後の試合。ここまで毎週、本当にエンジョイできました。忙しかったが、このチームの指揮を取れてよかった。
このチームは、我々だけではなく、周りを含めた全員でチームです。メディアの方、スポンサーの方、ファンの方も含めて。記者の方とも顔なじみになって、関係を築けたのも嬉しかった」
