6月18日、25日に敵地で日本代表とテストマッチ（国同士の真剣勝負）をおこなう欧州6強の一角、スコットランド代表のヴァーン・コッターヘッドコーチが、16日、第1戦目に向け抱負を語った。

日本代表にとって、スコットランド代表は3勝を挙げた昨秋のワールドカップイングランド大会で唯一敗れた相手。18日の第1戦は、愛知・豊田スタジアムで19時20分、キックオフ。

ニュージーランド出身のコッターヘッドコーチは、現役時代には母国以外にもイタリア、フランスでプレー。2005、06年にクルセイダーズのフォワードコーチを務めた際は、今回の日本代表でヘッドコーチ代行を務めるマーク・ハメットとともに仕事をした。14年度までの9シーズンはフランスのクレルモン・オーヴェルニュでヘッドコーチを務めた。同国代表を率いたワールドカップイングランド大会では8強入りに輝いた。

以下、16日のメンバー発表会見中のコッターヘッドコーチの一問一答の一部（編集箇所あり。※は当方質問）。

――スタンドオフのフィン・ラッセルら主力は怪我。

「コンビネーションを合わせ、6か国対抗（2～3勝にあった伝統のリーグ戦。2勝3敗に終わった）のよかった部分を出す。日本代表にも怪我人がいますが、彼らは選手層が厚くなっているのではと思います。ディフェンスもいいし、ゲインラインを切れば、次に出たボールを上手く使ってくる。（攻撃では）ラックから大きく展開したり、そのラックの周りで素早く仕掛けたりと、よく動くチームです。特に12番の立川理道選手がラインをコントロールすると、システムが機能してやっかいです」

――日本代表のようなティア2の（国際ラグビーの勢力分布図上、2番手グループに位置する）チームと戦う意味は。

「相手がティア2でも、タフなものです。今回は時差ボケで朝の4時ごろに起きてしまう選手もいるみたいです。こうしたことは、各自が対策していかなければならない。良く寝て、当日にエナジーを保てるように。集中力が切れたら危険です」

――日本の蒸し暑さへの対策は。

「暑さというより、（当日予想される）雨対策が大事だと思っていました。幸い、ここ２日間の練習は雨のなかでおこなわれました。雨のなかでボールコントロールし、戦術を展開することができた。ここまでの練習を踏まえて、必要であればゲームプランを変えてゆくこともできます。助けになりました」

――日本代表をどう観ていて、どう戦いたいか（※）。

「ワールドカップで培った自信とスーパーラグビー（国際リーグ。日本からサンウルブズが参戦）での経験がクロスオーバーされると思います。改めて言えば、日本代表は非常に速いチームです。

こちら側のポイントは、序盤をいかにコントロールできるか、また、相手のエナジーレベル（勢い）に対応できるかどうか。体力を浪費したくないので、シンプルにやっていきたいです。セットプレーも丁寧に」

――日本代表は、ヘッドコーチに代行を立てた状態です（※）。

「ハメットに関しては、クルセイダーズ時代に一緒にやっていたので良く知っている。今回のチームにも、いい変化をもたらすのではないでしょうか。今回、ハメットがどういう23名を選ぶかはわかりませんが、チームがマシンとして機能し出したら、ラックからどんどん展開できるようになる。気を付けなければ」

――日本で警戒している選手は（※）。

「田中（史朗、スクラムハーフ）選手と言いたいところですが、怪我をしたということで…。誰かと言うより、スクラムがキーです。日本の第1列の選手は素晴らしい。ラインアウトリーダーもいい。（ナンバーエイトのアマナキ・レレイ・）マフィ、フランカーの）ツイ（ヘンドリック）、（ウイングの）山田（章仁、今回は不参加）もいいと思う。ワールドカップでは、マフィに手こずりました。ただ、日本代表の怖さは、チームとして機能した時の強さです」