日本のラグビーシーズンを締めくくる日本選手権の第53回大会が、1月31日、東京の秩父宮ラグビー場であった。国内最高峰トップリーグ3連覇中のパナソニックが、大学選手権7連覇中の帝京大を49―15で下した。試合後、この日に対戦した両チームで指導に携わった相馬朋和スクラムコーチが心境を明かした。

相馬コーチは現役時代、帝京大学、三洋電機（2012年度からパナソニックに名称変更）でスクラム最前列のプロップとしてプレー。2007年のワールドカップフランス大会に出場するなど、日本代表としても活躍した。組み合う際の身のこなしで相手の圧力を軽減させ、2013年度限りでの引退時、チームメイトで現ジャパンのプロップである稲垣啓太に「勝ち逃げです」と言われた。

2014年度からはパナソニックでのコーチングと同時に、自ら申し出る形で母校の指導もおこなってきた。8人一体で真っ直ぐ組む、ベーシックな形と強さを体得させている。

今度の対戦が決まってからは「一体、どちらにつくのか」と聞かれ続け、「僕は両方のコーチです」と笑っていた。

以下、記者2名による一問一答。

――（当方質問）率直に、試合が終わった感想をお願いします。

「幸せでしたよ。関わったチーム同士が日本一を争うんですから、こんなに幸せなことはないです」

――（当方質問）かねて外野からは「どちらへ付くのか」と言われていました。

「両方のコーチをすると決まった時点から、どちらがどうというのは全くないです。火曜と水曜はパナソニック。水曜にスクラム練習がありましたから。そして木曜は帝京大学。その後、熱を出して、寝込みました。昨日の夜中には、熱が下がっていました」

――パナソニックのスーツに、両チームのピンバッジをつけています。

「朝、（両チームの）ネクタイも2本締めようと思ったのですけど、あまりにも変だったので止めました」

――優しい方だと思いました。

「何ででしょうね。どっちも大事なんですよね。当然ですね。両方のコーチなんですから。どちらの選手も愛おしく、尊敬もしています。彼らが認めてくれなければ、私は存在しない。私が凄いのではなく、彼らの度量、というのかな。その度量が能力と言うのなら、彼らは日本一にふさわしい」

――（当方質問）両チームのスクラムをご覧になって。

「パナソニック、強かったですよね。常に先手、先手を取っていた。最初のコンテストから全て勝って、優位に進めていた。私のコーチングしたことを全て、してくれていました。素晴らしかった。（帝京大学は）最初、面食らったんでしょうね。どうしても受け身に立った。途中からチャレンジしていく姿勢に戻っていました」

――（当方質問）帝京大学は坂手淳史キャプテンはひじの脱臼のため、リザーブからの出場でした。

「坂手が出ていたら違った…いや、そんな話はナンセンスかな。怪我した2人（試合中にロックの飯野晃司、金嶺志が負傷退場）を含め、全ての人間が挑んでいたし、楽しんでいた。楽しそうだったですね。ウォーミングアップからして。パナソニックと試合をするのが、こんなに楽しみだったんだ、と。勝たなきゃいけないではなく、挑んでいく。それに飢えていたのかな。それは、わからないですが…。とにかく、楽しそうでした」

――両チームへの発破は。

「パナソニックへは『負けていいはずがない。そんなつもりもないだろうけど』です。そこそこやっても評価されるだろうけど、その程度の仕事をする選手は、その程度の選手だ…と。帝京大学へは…。彼らが常に全力でやることを目標に掲げている。『できること、そのすべてを出しなさい』と。それそれが、それぞれの目的を果たした。いい試合でしたね。ファイナル（24日のトップリーグのプレーオフ。パナソニックが東芝を27－26で倒した）とは違う何かが、観ていた人の心に残ったんじゃないかなと。ラグビーって、いいですね。この2週間、ここでラグビーを観た人は幸せですね」

――（当方質問）挑まれる側のパナソニックが、正当な準備をしていた。

「（プレーオフが）終わった瞬間に堀江（翔太キャプテン）が言いましたもの。『コーチ陣、気を抜くな。俺たちも準備するから』って。そのメッセージで、『（祝勝会などでの）お楽しみはそこそこに』という線が引かれましたから。その時点で、決まりましたけどね。勝敗は」

――（当方質問）来季も同じような形で…。

「まだ、わかりません。（パナソニックの）ロビー（ディーンズ監督）も、何の考えも示していない段階ですから。これから、です」