日本選手権での国内最高峰トップリーグ勢撃破を狙う帝京大学は１月10日、東京は秩父宮ラグビー場で大学選手権の決勝戦に挑む。６季ぶりにファイナリストとなった東海大学とぶつかり、７連覇を目指す。

大一番。怪我から復帰する見込みなのが坂手淳史キャプテンだ。京都成章高校時代も同職を担ったリーダー肌である。過去に日本代表の練習参加経験があるフッカーで、強烈なタックルを持ち味とする。

今季は昨年12月27日、選手権セカンドステージの中央大学戦（秩父宮で105―０と勝利）で左腕を負傷。今年１月２日の準決勝（大東文化大学に68―33）は欠場していた。岩出雅之監督は、決勝戦での坂手キャプテンの起用について「出す方向でいる。（出場時間などは）色んなパターンを考えています」と話している。

以下、坂手の共同取材時の一問一答の一部。

――決勝戦に向けて。

「準決勝に出られないのも、その期間にチームに携われないのも、申し訳ない気持ちでいっぱいなので。その思いを晴らす意味でも決勝はチームワンで、全員を鼓舞して、笑顔で終わりたいなと思います」

――東海大学について。

「バックスでも点の取れるチームだとは思うんですけど、明治大学戦（2日、秩父宮での準決勝。28―19で勝利）は特に、フォワードの強さを多く出そうとしている印象でした。帝京大学もフォワードを強みとしているので、そこで勝負したいと思ってます」

――自身の怪我について。病院には。

「ほとんど…。あとは治療とアイシングでしっかりと治しています」

――ラインアウトのスローイングも役割ですが、ボールを投げる練習をしたのは。

「きょうからです。ラグビーボールを触るのも（復帰後）初めてで、どれぐらい放れるのかの感触を確かめました。悪くはないです」

――コンディションは。

「ずっとやってきたことを出すだけなので、プレーやコンビネーションで心配することはありません。この１週間だけ特別なことをしているわけではないので。夏、秋とずっとやってきたことをいま確認している段階なので」

――どんなゲームをしたいか。

「爆発したいです。帝京として爆発したい。やってきたことを出す。やってきていないことはゲームでは出ないので」

――きょう（取材した5日）はミーティングが長かった。

「…そうですかね。ミーティングはしっかりとしているチームだとは思うので。10分、20分で終わるミーティングはほとんどとどなくて。頭で理解をしないとプレーには現れないので。準決勝の反省にプラスして、東海大学戦に向けて…という内容でした」

――（当方質問）準決勝では33失点。「反省」はそのあたりですか。

「前回のディフェンスは、コミュニケーションとコネクション、ファーストタックルの問題だけ。いままでやってきたことを確認して、それを、グラウンドでやろう…ということになります」

――（当方質問）先ほど仰られた通り、相手はフォワードを強みにしている。

「僕たちもフォワードを強みとしていますし、セットプレー（フォワードの仕事。スクラムなどのプレーの起点）はゲームを決めるうえで大事なものだと思います。セットプレーを安定させる、セットプレーでプレッシャーをかける。それができていけば、他のプレーもよくなる。それは東海大学さんにとっても同じです。そこに賭けてくる気持ちとしては、お互いに同じだと思います」

――（当方質問）スクラム。右プロップの平野翔平選手が強力。

「（笑いながら）そうですね。色々なことを考えながらやっていきたいと思います」

――（当方質問）東海大学とは春、夏も対戦。スクラムの感触は。

「押された。その時にやられたことは覚えていますし、やり返したいなと。最後は真っ向勝負です。パワーと自分たちの塊としての動き…。小手先だけで何とかしようとは思わないです」

――（当方質問）万全かどうかわからないなか、最後の選手権決勝。

「自分を万全にするのは気持ち次第。気持ちとイメージを持って強みを出していきたいですし、チームを１つにして爆発したいと思います」

――（当方質問）不安は。

「不安ですか？　不安はないですね。怪我をしたのは自分。治してくれる段階でサポートしてくれたスタッフや、自分がいない間のチームをまとめてくれた4年生、支えてくれている皆にすごく感謝しているので、最後は、自分が先頭に立って引っ張る番…という風に思っています」

――怪我をした時は。

「どれぐらいで治るかを計算しました。あとは、できるだけのことはやる、と。監督からも『お前が下を向いていたらいけない』と言われたので、僕が前を向いて、僕がチームを引っ張てゆく、そして皆の力を借りながら、チームをひとつにする。そこが帝京の強さだと思うので」