ラグビー日本代表の五郎丸歩が、11月14日、国内最高峰トップリーグの開幕節に挑んだ。通常の2倍以上の警備員、約5倍の高校生ボランティアが配置された愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で、ヤマハのフルバックとしてフル出場。前半9分のコンバージョンゴール成功によって、リーグ戦通算1000得点をマークした。トヨタ自動車に18－11で勝利した。

今年9、10月のワールドカップイングランド大会では予選プールで3勝した。両手を胸の前に合わせるしぐさでのゴールキックが話題となり、帰国後は数多くのテレビ番組に出演していた。

雨天に見舞われたこの試合は「8676人」の公式入場者を集めた。同スタジアムでのラグビーのゲームとしては史上最多の観客数を記録したが、13日の開幕戦（パナソニック対サントリー／東京・秩父宮ラグビー場）に続き、前売り券が完売しながら空席のあるゲームとなった。

以下、五郎丸の試合後の公式会見での一問一答。

――ワールドカップ前といまの変化。

「お客さんの数が圧倒的に増えた。まだまだ満員には至りませんでしたが、選手達は最大のパフォーマンスを出せた」

――何かを残せたか。

「ワールドカップの時は（ファンは）映像を通じて（の観戦）。音が聞こえなかったと思います。今回はスタジアム。人と人がぶつかる音、倒れている人が立って仲間のために身体を張る姿…。そういうものを感じていただけたと思います」

――通算1000得点。

「チームが僕にチャンスをくれたなかで8年間、積み上げてきたもの。僕というより、ヤマハラグビー部のタイトルだと思います」

――ラグビーを広めるためにさまざまなメディアに出ていた。それは今後。

「皆さんの前に立つ機会があれば、時間の許す限り対応はさせていただきます。ただ、僕はプレーヤー。グラウンドのなかでしっかりとパフォーマンスを出せるようにしたい。その辺のバランスを考えながらやっていきたい」

――大歓声のなか。

「非常に嬉しかったですね。子どもたちの声もあって。これから（ゴールキックを）外せないプレッシャーが（より）あると思いますが、それも楽しみながら、皆さんに何かを感じていただけたらと思います」

――意識の変化。

「ワールドカップで出せたパフォーマンスを皆さんの前で出すだけだった。そこに何かプラスアルファを加えるということはありません」

――前半9分のゴールキックを捕球したのは小学校6年生の男子で、「五郎丸選手になりたい」と話していた。同じ思いを持つ全国の少年にアドバイスを。

「（苦笑）どうですかね。僕も小さい頃はラグビー選手になりたいと思っていなかった。ただ、目の前に与えられたことへチャレンジし続けた結果、このようなトップリーグの舞台や素晴らしいメンバー（チームメイト）に恵まれています。日々の積み重ねが大事だと思います」

――観客席について。

「もっと観に来たいという方が足を運べる環境になって、選手もファンもハッピーな形で試合を迎えられたら」

――ゴールキック以外での見どころは。

「雨の日のラグビーの戦術としては、エリアを取ることがセオリーになってきます。ロングキックでフォワードを前に出す。観ているお客さんにとっては面白くなかったかもしれないですが、勝つことが我々の目標。フォワードを、前に出せたと思います」

――前半6分、この日最初のコンバージョンは外したが。

「後ろで（自身が心のなかで唱えている）ドレミファソラシドって言っているおじさんがいましたが（場内、笑い声が響く）」

――蹴りづらさは特になく。

「そうですね。外す時は外しますし」

――試合前にジャージィを受け取る際。

「試合前にジャージィをもらって1人ずつコメントをするのですが、『今日は僕の1000得点の日。大切な日。それにあたっては、フォワードがスクラムやモールでトライをした後に僕がキックを蹴りたい。それがヤマハスタイルです。お願いします』という話をしたら、長谷川慎コーチ（元日本代表プロップ、国内随一の強さを誇るヤマハのスクラムは、この人の理論が礎）が『震えた』と（場内、笑い声が響く）。和やかな雰囲気で進みました」

――21日、豊田自動織機との次戦はホームグラウンドの静岡・ヤマハスタジアムでおこなわれる。

「ヤマハスタジアムは、まだラグビーの試合で満員になったことはないんですね。まずは空いている席がないぐらいびっしり埋まって、（チームカラーの）青一色のなかで試合したい」

――1000得点を決めた時に特別な気持ちは。

「ないですね。淡々と蹴ってました」

――ワールドカップとトップリーグの違い。

「エディー・ジョーンズさん（前日本代表ヘッドコーチ）がよく言っていたのは『日本と世界ではゲームのスピードが違う』ということ。走る距離、ボールが動く速さが違うと常々言っていました。それは改めて（感じた）。雨ということもあると思いますが、スローだったかもしれないですね」

――（当方質問）コンディション調整の難しさは。

「コンディションを整えるうえでの難しさはなかったです。メディアさんに出していただくことと練習のバランス。そこについてチームの皆にサポートしてもらっている。感謝したいですね」

――（当方質問）日本代表の選手としてトップリーグを戦うが。

「チームが変われば目標も変わる。それでも自分がベストパフォーマンスを出さなければならないことは変わらない。しっかり練習して、自分のベストパフォーマンスを出せれば」

――キックを蹴る際にフラッシュが焚かれたり。集中への難しさが。

「（日本代表の欧州遠征で出かけた）ジョージアでは目にレーザーを当てられたこともあるので、フラッシュなんてかわいいものです」

――試合を振り返って。一時、追い上げられたが。

「開幕は特別なものです。気持ちが高ぶり過ぎてコントロールできない部分も出てくる。そのなかで勝てたのが大きい。課題はたくさん上がったと思う。1つひとつ調整して次に臨みたいです」

――自身の課題。

「ネガティブなことを言ってもしょうがない。全体的にはよかった」

――トライに繋がったランもあったが。

「結果的によかったと思います」

――1000得点を受け、次に目指すものは。

「あまりないですね。目の前の1試合、1試合に自分のパフォーマンスを出すことです」

――体重は。

「イングランドへ行って少し落ちて、こちらで少し戻った。プラスマイナスゼロですね。…（笑みを浮かべ）トンカツ分、ですかね（帰国後のバラエティー番組で食べた）。あまり（これ以上）増やす必要はないかなと思います」