8月26日まで日本代表に帯同も、9月開幕のワールドカップイングランド大会登録メンバーから外れた宇佐美和彦が、5日、独占取材に応じた。

立命館大の3年だった2012年の夏に初めてジャパン候補となった宇佐美は、若手ロックとして将来を嘱望される。身長197センチ、体重112キロという恵まれたサイズ、低い姿勢でのタックル、倒れてもすぐに起き上がる機動力が買われ、今春、テストマッチ（国同士の真剣勝負）でデビュー。ここまで４キャップ（テストマッチ出場数）を獲得していた。

8月31日に発表された登録メンバー31名からの落選は、宮崎での合宿中の26日に知らされた。現在はバックアップメンバーとして所属先のキヤノンの一員として待機。この日は東京・秩父宮ラグビー場で、国内最高峰トップリーグのプレシーズンリーグ第1節をスタンドで見届けた（豊田自動織機と14―14で引き分け）。

以下、メインスタンド出口付近における単独取材での一問一答。

――今週は。

「ジャパンから帰って来て、１週間だけオフをもらいました。来週から、動きます。ただ、ウッチー（＝内田啓介、パナソニックのスクラムハーフ）も垣永（真之介、サントリーのプロップ）も試合に出ている（いずれも現在はバックアップメンバーで、8月26日まで宇佐美とともに代表合宿に参加）。すごいなぁ、と」

――代表離脱について。

「これは、言っていいんですかね…」

――エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は概ね明かしています。

「26日の朝に、エディーさんから直接『31人には入ってない』と。次の2019年（ワールドカップ日本大会）には中心として入れるように、とも言ってもらいました」

――その後のチームミーティングが。

「そうですね。そのあと選手だけのミーティングがあって。そこでリーチさん（マイケル、フランカー、キャプテン）が、外れた人の名前を順番に言って…」

――それが、現時点では代表として最後の活動。

「もう、落ちた身なので、しっかり切り替えて、素直に応援です。バックアップメンバーとして、いつでも行けるように準備していきます」

――宇佐美選手のいるロック陣には、大野均選手、伊藤鐘史選手、トンプソン ルーク選手と、30歳以上の選手が並んでいます。

「オンとオフの切り替えがすごい。やる時はやる。休む時は休む。僕は、そこが足りていなかったのかな、と」

――スーパーラグビー組の存在。

「リーチさん（チーフスでプレー）と田中史朗さん（スクラムハーフ、ハイランダーズでプレー）が（7月以降）スーパーラグビーから帰って来て（現地のシーズン終了後に代表へ合流）、すぐに皆と常に喋って、引っ張っていました」

――では、いまの日本代表のキーマンはあの2人で間違いない、と。

「そうですね。あとは、堀江（翔太、フッカー、副将）さんです。ずっと、リーダーシップを取っていました」