22の大学クラブが７人制ラグビーの頂点を争う第16回東日本大学セブンズ選手権大会は、19日、東京・秩父宮ラグビー場であり、東海大学が４季ぶりの優勝を飾った。大会後、リーダー格の近藤英人とともに木村季由監督が共同取材に応じた。

東海大学出身のリーチ マイケルは現在、南半球最高峰であるスーパーラグビーのチーフスで5戦連続先発出場中。日本代表のキャプテンとして、9月のワールドカップイングランド大会を見据える。

札幌山の手高校時代のリーチを東海大学へ招いた木村監督は、いまも大学選手権優勝を目指して学生を指導する。6連覇中の帝京大学との距離感を冷静に見つめている。

以下、木村監督による一問一答の一部。

――東日本セブンズ、4季ぶりの優勝。

「4年ぶりか。これまでもポテンシャルはあったんですけど、爆発力がもうひとつというところで敗れていたので…。3月に入ってから少しずつ7人制のメンバーを絞って来ていました。毎年、春のトレーニングの一環として7人制を採り入れているので。（隣の近藤を見て）彼らには負荷がかかっていると思いますよ。普通（15人制）の練習プラス、7人制のトレーニングをしているので。ただ、スキルの高い子が集まってやっているので、15人制に繋がる部分はある」

――（当方質問）この日、2人の新留学生がピッチに立ちました。東京・目黒学院高校出身のアタアタ・モエアキオラ選手とテビタ・タタフ選手です。いずれも前日まで、20歳以下（U20）日本代表候補として第3回TIDキャンプ（東京・リコー砧グラウンド）に参加。それを中抜けし、チームに合流しました。

「この後、2人は長い遠征へ行ってしまう（5月にU20オセアニア選手権がある）。とはいえ彼らも学生で、少しでもチーム（東海大）に慣れたいと希望もあった。『（セブンズは）フィットネスのトレーニングにもなるから』と、中竹（竜二・Ｕ20日本代表ヘッドコーチ）には理解をしてもらいました」

――（当方質問）2人の印象。

「非常に、勤勉ですよね。単なるパワープレーヤーじゃない。周りを活かしたり、チームとしてやるという気持ちをもっている。その辺は、予想以上。（高校時代に）練習でチームメイトに怪我をさせてしまったことがあるようで、そこから彼らの優しさが出てしまっているところもある。だからこちらとしては『遠慮するな』と言っている。おかげで、バチバチ、やっている。ウチの日常のコンタクトレベルは上がったよな（近藤は「そうですね。去年以上です」と頷く）。刺激になっていますね」

――（当方質問）テトゥヒ・ロバーツ選手は2年生になった。

「波があるんですね。いいプレーをするんですが、足が止まってしまうところもある。その意味では、テビタ、アタアタと他に留学生もいる。これからは（ポジションは）安泰じゃないよ、と言える」

――（当方質問）確認ですが、3人一緒に試合に出られるわけではないのですね。

「はい。あの子たちは（日本国籍を持っていない）。大学の場合、完全にパスポートなんで（大学ラグビー界の外国籍選手の先発枠は「2」と固定。高校レベルではその周辺ルールが曖昧で、目黒学院高校時代の2人は下級生の留学生とともに同時出場を果たしていた。数週間、日本の中学校に在籍していたことが背景にあるとされる）。まぁ、僕は留学生を特別扱いしていない。よければ、出る、というだけ」

――（当方質問）大学ラグビー界では、帝京大学が6年連続で日本一に輝いています。昨季4強の東海大学として、どう食い止めるかを考えますか。

「もちろん、ゲームとしての目標は（頂点に立つところに）あります。ただ、昨季学んだことは、本当に自分たちのやろうとしていることを徹底して出し切れたか、ということ。筑波大学戦を観れば、その悔いが残っている（1月2日の選手権準決勝＝秩父宮で16―17と敗戦。中盤までセットプレーの優位性とドロップゴールによる加点でリードも、終盤に逆転を喫した）。皆でしっかりと『それ』をやりきるという意志をもったゲームを、重ねてゆく。それができないと、（帝京大学に勝つとは）軽々しくは口にできないですよね。100メートル競走で言えば、こちらと向こうではスタートラインが違います。近道はないなか、どう追いつき追い越すか。強みを磨くか。その強みをゲームのなかで出し切るか…。ここを今年の1番の目標にしています」

――（当方質問）戦力を鑑みれば、王者にとって最大のライバルになりうるとの見方もあります。

「まだまだ…。結果としてそうなることは臨むところですけど、簡単な道のりではないですから。チームが成長しないと、そういうところへは行けない」

――（当方質問）藤田貴大キャプテンについて。

「しっかりと『それ』をやりきるということを、形で表す。言葉も持っている。有限実行の男です。上手い、下手とかいう理屈じゃない。やりきるということでは、ナンバーワンだと思っています。いいリーダーシップを取ってくれます」

――（当方質問）土井崇司テクニカルアドバイザー（東海大仰星高校前監督）は現場に。

「来てますよ。体制は基本的に去年と同じ。そこに加えて、トップリーグ（国内最高峰リーグ）を辞めてきた選手が週末コーチになった（東芝の豊田真人氏、NECの大東功一氏）。足りなかったピースを埋めてくれる」

――今春の全国高校選抜大会。優勝した東海大仰星高校に加え、東海大相模高校、東海大第五高校…。系列校が数多く出場しました。

「相模は三木雄介（1999年度のキャプテン）、第五は笠松高志（2008年度卒業）…。ジュニアの育成が盛んな地域の強化拠点校で、昔の教え子が指導をしている。卒業生が教員になるという道も示せているし、いいことです。もともと仰星はもともとそういうレベルにありましたが、他所ではできない一環教育をしていきたいと思っています」

――（当方質問）卒業生では、リーチ マイケル選手がスーパーラグビーのチーフスで活躍しています。

「嬉しいですね。もともと色んなことを抱え込む夢多き青年でした。その夢が手の届くところにきている。（スーパーラグビー入りは学生時代から）考えていたとは思います。もちろん、一番の目標は日本代表になることでしたが。（現地では）きっと、マイケルを活かす周りのメンバーも（チーフスには）いる。だからかえって、彼のよさが出ているんじゃないですかね」