試合を決めたのは、ダニ・カルバハルだった。

UEFAネーションズリーグ決勝で、スペインはクロアチアと激突した。一進一退の攻防は決着がつかず、PK戦までもつれ込み、最後のキッカーのカルバハルがパネンカを沈めてスペインが勝利を収めた。

「自分の中で、疑いはなかった。確信があった。あそこで外すなんて、あり得ないよ」

試合後、カルバハルが語っている。

■11年ぶりの戴冠

それはスペインにとって、およそ11年ぶりのタイトルであった。

スペインが最後に栄冠を手にしたのは2012年だ。EURO2012で優勝を飾り、EURO2008、2010年の南アフリカ・ワールドカップに続いて、主要大会３連覇を成し遂げた。

だが、以降、スペインは暗黒の時代に突入することになる。「良いサッカーをするが勝てない」というスペイン特有のジレンマに陥り、EURO2021（ベスト4）を除いて近年の主要大会ではベスト８の壁を破れなかった。

UEFAネーションズリーグは準公式戦といえるトーナメントかも知れない。しかしながら、そこで優勝した、タイトルを奪取した意味は小さくない。

カタールW杯でのベスト16という結果が、変化を起こす必要性へと繋がった。

スペイン・フットボール連盟は指揮官の交代を決断。ルイス・エンリケ監督に別れを告げ、世代別代表を率いていたルイス・デ・ラ・フエンテ監督が“昇格”する形で就任した。

■必要だった変化と梃入れ

デ・ラ・フエンテ監督は、チームに梃入れを行った。

スペインは【4−3−3】を基本システムにしていた。だが監督交代で、【4−2−3−1】が採用されるようになる。

これは、ただの【4−2−3−1】ではない。可変式システムだ。

攻撃時、ビルドアップの際には、ダブルボランチの一角であるファビアン・ルイスが前に出る。

アンカーのポジションにロドリ・エルナンデスが入り、【4−3−3】を生かす格好でスムーズな球出しが可能になる。

スペインのようなフットボールを展開するチームで、ビルドアップの時に重要なのは「フリーマン」を作れるかどうかだ。

スペインはロドリをフリーマンにするべく、動いていた。