今シーズン、最後の直接対決だった。

リーガエスパニョーラ第32節、レアル・マドリーは本拠地サンティアゴ・ベルナベウにバルセロナを迎えた。試合は3−２でマドリーが勝利している。

試合前の段階で、首位マドリーと２位バルセロナの勝ち点差は８ポイントだった。マドリーが勝てば、優勝は決定的。反対にバルセロナが勝てば、残り試合での逆転優勝が見えてくるところだった。

■CLの結果を経て

チャンピオンズリーグでは、対照的な結果になった。

ファーストレグで勝利していたバルセロナだが、セカンドレグでパリ・サンジェルマンに逆転負け。一方のマドリーはファーストレグでマンチェスター ・シティに引き分けた後、敵地エティハドにおける死闘をPK戦の末に制して、ベスト４進出を決めた。

エスタード・デ・アニモ（感情の状態）がクラシコに与える影響は少なからずあった。

アンチェロッティ・マドリーは、シティ戦で見せたように、“守れる”チームだ。GKアンドリュー・ルニンはリーガ26試合で22失点。GKティボ・クルトワを忘れさせるくらいの活躍を披露している。

ルニンだけではない。アントニオ・リュディガー、ナチョ・フェルナンデス、フェルラン・メンディ、ダニ・カルバハルを中心としたディフェンスラインは固い。ソリッドでコンパクトなチームを、カルロ・アンチェロッティ監督は作り上げている。

■補強とカンテラーノ

他方で、マドリーの攻撃は、ジュード・ベリンガム、ヴィニシウス・ジュニオールが核になっている。チーム全体の得点の52％に、この２選手が関与している。また、ホセル、ブラヒム・ディアスといったジョーカーの存在を忘れてはならない。彼らの22ゴールが、今季ここまでのマドリーの勝点積み上げに大きく貢献している。

一方のバルセロナは今季、ヤングプレーヤーが躍動している。ラミン・ヤマルとパウ・クバルシ。ラ・マシア（バルセロナの育成寮）出身のカンテラーノたちだ。

マドリーの補強でベリンガムが“大当たり”だったことを顧みれば、バルセロナの方はイルカイ・ギュンドアンが当たったのみ。だがヤマルやクバルシの好パフォーマンスが、それを吹き飛ばすニュースになっている。

こういった点を踏まえ、見所満載のクラシコが、ベルナベウで開催されようとしていた。

アンチェロッティ監督は大一番でトニ・クロースとルカ・モドリッチをスタメン起用した。

鍵を握るのは中盤の攻防である。そう、アンチェロッティ監督は読んだのだろう。

マドリーは【４−４−２】のシステムで試合に臨んだ。だが慣れた布陣の中盤ダイヤモンド型ではなく、中盤ボックス型。クロースとバルベルデをダブルボランチに、モドリッチとベリンガムをダブルトップ下に据えて、ゲームのコントロールを試みた。

対してバルセロナは【4−2−3―１】で挑んだ。ダブルボランチにアンドレアス・クリステンセン、フレンキー・デ・ヨングが置かれ、トップ下にイルカイ・ギュンドアンが入った。

バルセロナは守備時、ギュンドアンがロベルト・レヴァンドフスキと２トップ化して前線からプレスを掛けた。その際、ラフィーニャが一列降りて、左MFになる。マドリーのサリーダ・デ・バロンを封じながら、ミドルゾーンで穴ができないようにした。

マドリーの狙いは、ハーフスペースの攻略だった。バルセロナが“前プレ”を行う時、インナーサイドが空く。ここに縦パスをつけて、ボールを前進させようとした。

■中盤の攻略とサイドの揺さぶり

また、マドリーは、サイドの揺さぶりでバルセロナの守備陣をズタズタに切り裂いた。

バルセロナの右SBであるジュール・クンデは１対１に強い。ここに、まず、ヴィニシウス・ジュニオールをぶつけ、果敢に仕掛けさせる。加えて、試合の経過につれてロドリゴ・ゴエスがポジションチェンジを行いながら、左サイドに流れ、マークの混乱を誘った。

逆サイドでは、ロドリゴ、ヴィニシウスが中央に寄る分、サイドバックのルーカス・バスケスが大外のレーンを使った。バルセロナの左SBのジョアン・カンセロは、裏ケアが弱い。そこを巧みに突いて、「左で引っ張り、右でフィニッシュする」という形を作り上げた。

マドリーはクラシコを制して、首位独走状態をキープ。２位バルセロナとの勝ち点差は11ポイントに広がった。

スペイン『マルカ』『アス』は、「バーチャル・チャンピオンの誕生」と書き立てた。つまり、マドリーの優勝は決定的になった、ということだ。

マドリーは、リーガでの残り試合を6試合としている。獲得可能勝ち点数は18ポイント。バルセロナとの差は深淵で、マドリディスタのカウントダウンが始まっている。