センセーショナルな活躍が、ビッグクラブの関心を引き付けた。

リヴァプールはコディ・ガクポの獲得を決めている。移籍金固定額4200万ユーロ（約58億円）＋ボーナス1400万ユーロ（約19億円）でPSVと合意。23歳のストライカーが、プレミアリーグでの挑戦に臨む。

■カタールW杯でブレイク

ガクポは、カタール・ワールドカップ（W杯）にオランダ代表の選手として参加した。ルイ・ファン・ハール監督の下、5試合３得点と好パフォーマンスでオランダのベスト8進出に貢献した。

そのガクポを、複数クラブが狙っていた。レアル・マドリー、マンチェスター・ユナイテッド...。ビッグクラブが移籍先候補に挙げられていた。

特に、ユナイテッドはガクポの獲得を真剣に検討していた。クリスティアーノ・ロナウドが、カタールW杯直前に電撃退団。その後釜として、ガクポを引き入れようとしていた。

ユナイテッドを率いるエリック・テン・ハーグ監督は以前からガクポを高く評価していた。実際、この夏の移籍市場で、ガクポの名前は補強リストに入っていた。

「僕は夏に移籍する寸前までいっていた。テン・ハーグと何度か話す機会があった。でも、移籍は成立しなかった」と回想するのはガクポである。

「とても残念だった。自分の成長を考えれば、マンチェスター・ユナイテッドのようなビッグクラブに移籍できるのは、素晴らしいことだったからね。ユナイテッドは世界で有数のビッグクラブだ。だから、あの頃は非常にストレスが溜まる日々を過ごしていた 」

「いつかプレミアリーグやそれに匹敵するリーグに移籍するチャンスが来れば、もちろん考えたい」と語っていたガクポを射止めたのは、リヴァプールだった。

■リヴァプールの事情

リヴァプールは、今季序盤戦で苦しんでいた。現在、プレミアリーグで6位に位置。チャンピオンズリーグ出場権獲得に向け、4位以内でのフィニッシュを目指している。

この夏、リヴァプールはダルウィン・ヌニェスを獲得した。移籍金固定額7500万ユーロ（約105億円）＋ボーナス2500万ユーロ（約35億円）と大金をつぎ込んでベンフィカからFWを確保した。

一方でリヴァプールはサディオ・マネをバイエルン・ミュンヘンに放出した。近年、リヴァプールの成功を支えてきたマネ、モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノの「MSF」が解体され、ユルゲン・クロップ監督はチームの再編を強いられた。

しかしながら、D・ヌニェスの適応が遅れ、ディオゴ・ジョッタ、ルイス・ディアスが相次いで負傷離脱した。プレミアリーグでは、リヴァプール（31得点）のゴール数は、アーセナル（36得点）、ニューカッスル（32得点）、マンチェスター・シティ（40得点）、トッテナム（33得点）より少ない。

今季のプレミアで、リヴァプールが僅差で落とす試合は少なくなかった。前線の起爆剤が必要になり、ガクポの獲得に乗り出した。

■ガクポのプレースタイルと役割

ガクポは今季、PSVで24試合に出場して13得点17アシストを記録している。PSVでは、主に左ウィングでプレーして、ゴールとアシストを量産していた。

ただ、オランダ代表では、【５−３−2】の２トップの一角で使われていた。「監督からは『君は10番のポジションでプレーできる』と言われていた。自分としても、良いポジションだと思ったから、監督に『問題ありませんよ』と答えたんだ。それから、そのポジションでプレーするようになった」とはガクポの弁だ。

先のプレミアリーグ第17節のアストン・ヴィラ戦では、ステファン・バイチェティッチというヤングプレーヤーが出てきた。若い選手を成長させることに関しては、クロップ監督は定評がある。

リヴァプールでは、ガクポはCFあるいは左WGで起用されるだろう。W杯でブレイクしたストライカーが、フットボールの母国で羽ばたけるかーー。ガクポとリヴァプールの新たなチャレンジに、注目したい。