時代は新たなフェーズに突入しているのかもしれない。

ロマン・アブラモビッチ氏が、チェルシーの売却を決めた。2003年にチェルシーのオーナーに就任したアブラモビッチ氏だが、政治的・社会的情勢からチェルシーの経営に携わるのは困難だと判断。クラブを離れる決断を下している。

■チェルシーの強化策

チェルシーは、アブラモビッチの就任後、大型補強を続けてきた。

ロメル・ルカク（2021年夏加入／移籍金1億1500万ユーロ／約162億円）、カイ・ハフェルツ（2020年夏加入／移籍金8000万ユーロ／約104億円）、ケパ・アリサバラガ（2018年夏加入／契約解除金8000万ユーロ）、アルバロ・モラタ（2017年夏加入／移籍金6600万ユーロ／約85億円）、クリスティアン・プリシッチ（2019年1月加入／移籍金6400万ユーロ／約83億円）…。多くのプレーヤーが、新天地にロンドンを選んだ。

近年、フットボールの世界では、「国家クラブ」が台頭してきた。パリ・サンジェルマン、マンチェスター・シティ、そういったクラブだ。

チェルシーは、その類のクラブに対抗できる数少ないクラブだった。だがアブラモビッチが身を引くことで、その流れは変わろうとしている。

■プレミアの成長

少し時を遡る。プレミアリーグが創設されたのは、1992年だ。以降、テレビ放映権による収入確保、その均等な分配、さらにはアジアのマーケットを見据えた試合開催等、競争力を維持するための努力が続けられてきた。

プレミアリーグに、多くの優秀な選手や監督が集まるようになった。特筆すべきは監督で、近年ではペップ・グアルディオラ監督、トーマス・トゥヘル監督、ユルゲン・クロップ監督と外国人指揮官が強いチームを作り上げた。プレミア創設以降、国内の監督で優勝を成し遂げた人間は存在しない。

プレミアリーグ創設当時、覇権を握っていたのはアーセナル、マンチェスター・ユナイテッド、リヴァプール、トッテナム、エヴァートンだ。だがテレビ放映権の分配が見直され、タイトルレースに変化が訪れた。

1996−97シーズン、プレミアリーグがテレビ放映権で得ていた収入は、欧州カップ戦のものを含め全体で6億8500万ユーロだった。

2021−22シーズンには、それが61億ユーロまで膨れ上がっている。リーガエスパニョーラ（34億ユーロ）、ブンデスリーガ（30億ユーロ）、セリエA（23億ユーロ）、リーグ・アン（17億ユーロ）と５大リーグでも頭抜けた数字だ。

また大きかったのが外国人オーナーの就任だ。チェルシーやマンチェスター・シティが筆頭で、最近ではニューカッスルに外国人オーナーが就任して話題を呼んだ。

例えば、シェイク・マンスール・ビン・ザイド・アル・ナヒヤン氏がオーナーを務めるシティは、彼の就任以降、大型補強を行ってきた。2016年夏にグアルディオラ監督が就任してからは顕著であり、10億4900万ユーロが補強に投じられている。

チェルシーの場合、アブラモビッチ氏が就任した2003年以降、補強に25億8500万ユーロを投じている。

欧州に目を向ければ、近年力をつけてきたのがパリ・サンジェルマンだ。2011年にナセル・アル・ケライフ会長が就任して以降、パリは13億4920万ユーロを補強に投じた。現在では、キリアン・エムバペ、ネイマール、リオネル・メッシが同じチームに揃うなど、まさにドリームチームの陣容を手にしている。

2000年から2020年までの間で、補強に20億ユーロ以上を投じているのは、４クラブのみだ。チェルシー、シティ、レアル・マドリー、バルセロナである。

スペインの２強は依然として強い。だが、この２クラブはユヴェントスを巻き込んで、欧州スーパーリーグ構想を諦めてない。また、ラ・リーガが推奨したCVCファンドとの契約締結をつっぱねている。ソシオ制だということもあり、欧州のメガクラブと対抗できる手段を独自で模索している。

「UEFAの脅迫があり、多くのクラブが居心地の悪さを感じていた。ある国家クラブを除いてね。国家クラブというのは、（コロナ禍の）損失もカバーできてしまう。それは彼らのアドバンテージだ」

「UEFAからのプレッシャーは続いた。リヴァプール、ユナイテッド、アーセナル、チェルシー、トッテナム…。イングランドのクラブが次々に脱退した。デリケートな状況になり、ミラン、インテル、アトレティコも撤退した」

これは欧州スーパーリーグ構想がぶち上げられた後のジョアン・ラポルタ会長の言葉だ。

アブラモビッチ氏はチェルシーの売却を決断した。その背景には、ロシアのウクライナ侵攻があった。

フットボールは巨大なビジネスになった。ゆえに、政治的な背景や社会情勢の影響は否定できない。

この数年、「国家クラブ」とビッグクラブの対決が、欧州のフットボールシーンにおける一つのテーマだった。だが、いま、時代は思わぬ形で大きく動こうとしている。