「トップ下」は、死んでしまったのだろうか？

ジネディーヌ・ジダン、ディエゴ・マラドーナ、ロベルト・バッジョ、デニス・ベルカンプ、ジーコ、カカー、ロナウジーニョ…。多くの選手が、中盤の中央付近に陣取り、攻撃のタクトを揮ってきた。

だが、現在、そのタイプの選手の行き場はなくなってきている。

イスコ、パウロ、ディバラ、デレ・アリ、彼らのような選手は本来であれば「トップ下」が適正ポジションだ。しかしながら、現状、与えられるポジションはウィングや2トップの一角であり、インサイドハーフである。

「フットボールの発展の問題だ。僕が幼い頃は、4−4−2のシステムが主流だった。2トップシステムだ。僕がプロ入りした頃に、セカンドトップというポジションが出てきた。そこでトップ下の概念が生まれたのだと思う」とは現役時代にレアル・マドリーやデポルティボ・ラ・コルーニャでプレーしたビクトル・サンチェス・アモの言葉だ。

「あの時代においては、トップ下はセカンドトップに近かった。得点能力があり、ライン間に落ちて中盤の選手とコンビネーションできる選手。だけど、その後、ポゼッションを重視する流れになって、そういった選手はセンターハーフを務めるようになっていった。4−3−3のシステムで、3番目のMFになった」

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■トップ下の不在

【4−3−3】では、そもそも、トップ下は存在しない。ペップ・バルサのシャビ・エルナンデスやアンドレス・イニエスタ、ジダン・マドリーのトニ・クロースやルカ・モドリッチが典型例だろう。シャビやクロースはボランチ型、イニエスタやモドリッチはトップ下型であるが、彼らが左右インサイドハーフで共存していたことが何よりの証左だ。

（ペップ・バルサとジダン・マドリー）

「4−3−３」と「ポゼッション」というキーワードで紐解く時、浮かび上がってくるのがペップ・グアルディオラ監督の存在である。先述したように、グアルディオラ監督はシャビ、イニエスタ、そしてリオネル・メッシを共演させた。現在、マンチェスター ・シティでも、少し形を変えながらゼロトップを使っている。

（シティの布陣）

ペップ・シティで興味深いのは、ケヴィン・デ・ブライネやベルナルド・シウバがゼロトップあるいはインサイドハーフで起用されている点である。

バルセロナ時代、メッシはゼロトップかウィングだった。インサイドハーフで起用されることは、決してなかった。無論、シャビやイニエスタがチームにいたから、という側面はある。

ただ一方で、グアルディオラ監督はバルセロナでセイドゥ・ケイタといった選手を重宝していた。現在のシティでは、イルカイ・ギュンドアンがその役割を務めているが、指揮官にとって大事なのは「２列目の飛び出し」なのである。