ロマゴン優位は不動

注目のＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ八重樫東（大橋）－ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）が明日に迫った。両者とも計量をクリアし、開始ゴングを待つばかり。パウンド・フォー・パウンド・ランキングにも登場する最強の挑戦者“チョコラティート”を迎え、果たして王者八重樫がどんなパフォーマンスを披露するのか非常に興味深い。

軽量級に関心が薄いアメリカでも八重樫－ゴンサレスはメディアとファンの注目を集めている。本場リングで戦っているゴンサレスは、ミニマム級王者時代からその強さが知れ渡っている。八重樫も初めてベルトを巻いたポンサワン・ポープラムック（タイ）戦がＥＳＰＮと他のメディアから２０１１年の最高試合に選出されたこともあり、名前が浸透した。また井岡一翔（井岡）との激戦をユーチューブなどで見た一部のファンが、その戦闘スタイルの虜になっている。「フライ級最強はヤエガシ」、「現役日本人ナンバーワンはアキラ」と報じるメディアもある。

勝敗予想をもっともシンプルに表すブックメーカーの賭け率は試合直前、７－２でゴンサレス有利と出ている。より具体的に展開と結末を掘り下げる記事ではゴンサレスの終盤ＴＫＯ勝ちというものが多い。日本のファンにはもっと八重樫に分がある試合に映るかもしれないが、私も米国メディアに同調したい。

ハードパンチャーぶりが引き立つゴンサレス（３９勝３３ＫＯ無敗）だが、それが彼の魅力であっても、最大の長所ではない。相手を自由に動かせない圧力、囲い込む能力、英語のカット・オフ・リングが実に巧妙だ。八重樫は無理な打ち合いを避け、スタミナと脚力を生かしたアウトボクシングを選択するはずだが、どこまで全うできるか疑問だ。メキシコの大物の一人、エドガル・ソーサをアウトボックスした八重樫（２０勝１０ＫＯ３敗）にしてもゴンサレスが相手では荷が重いだろう。サバいていてもどこかで引き金を引く時が来る。そこにゴンサレスの痛烈なリターンを食らう可能性が生じる。もっとも八重樫はカウンターのカウンターに懸ける手がある。だが母国の偉大な先達、故アレクシス・アルゲリョの後継者と呼ばれるゴンサレスがその餌食になる姿は想像しにくい。

アルゲリョというよりもゴンサレスのスタイルは現ＷＢＡ世界ミドル級王者ゲンナジー・ゴロフキンを想起させる。ミニマム級からライトフライ級王者時代は思うようにタイトル戦が組まれず、キャリアが停滞、ひいては怪物性の減退を指摘されたゴンサレス。だが３階級制覇のチャンスを得て、怪物ロマゴンは覚醒するとみる。

メキシコとタイでもタイトル戦

東京の試合の翌日（時差があり実際は２日後）メキシコシティでＷＢＡ＆ＷＢＯ世界フライ級タイトルマッチが行われる。統一王者フアン・フランシスコ・エストラーダに元ライトフライ級王者ジョバニ・セグラが挑戦する。メキシコ人対決は同国の格闘技の殿堂アレナ・メヒコでゴングを聞く。

ロマゴンと白熱したファイトを演じ、大いに株を上げたエストラーダ（２６勝１９ＫＯ２敗）は２４歳。今後の躍進次第で、ボクシング王国メキシコを牽引して行く期待を背負う。インでもアウトの距離でも対応可能な万能型で、スピードに乗ったコンビネーション、カウンターの能力でも傑出したものを持つ。強豪“ハワイアンパンチ”ことブライアン・ビロリアを攻略したように、強固なメンタルも売り物。予想がエストラーダに傾くのもうなずける。

それでも軽量級では無類の強打の持ち主で意外性に生きる男セグラ（３２勝２８ＫＯ３敗１分。３２歳）がアップセットを起こすシーンも想像可能だ。左右にスイッチを多用するスラッガーで、オープンガードからセオリー無視のパンチを繰り出す。ビロリアにはフィリピンで意外なストップ負けを喫したが、その後復調。自国のライバル、エルナン“タイソン”マルケスを豪快に沈め、エストラーダ挑戦へ前進した。

トーナメント形式なら、ロマゴンとエストラーダの再戦となりそうだが、１０日にはタイでＩＢＦ世界フライ級王者アムナット・ルエンロエン（タイ）がマックウィリアム・アローヨ（プエルトリコ）との防衛戦を予定する。１週間に３つの世界タイトル戦。この一戦の勝者も絡むとなると、フライ級最強決定戦はいっそう華やかさを増す。

日本で井岡の３階級制覇を阻止したルエンロエン（１３勝５ＫＯ無敗）は２度目の防衛戦。元囚人ながら刑務所でボクシングに開眼し、アマチュアではオリンピック代表になった異色選手。対するアローヨ（１５勝１３ＫＯ１敗）も２００９年世界選手権優勝とアマで輝いた実績を持つ。唯一の黒星は４回戦時代、岡田隆志（元ＭＴジム所属）にダウンを奪われ判定負けしたもの。だが現在４連続ＫＯ勝利とノッている。

ボクシングの全１７階級でもフライウェイトは今、充実のクラス。王者統一トーナメントが実現することを願ってやまない。