日本ラグビー協会は８日、７人制ワールドカップ（W杯＝20～22日・米サンフランシスコ）に派遣する日本代表の男女各13人を発表した。愛称「サクラセブンズ」の女子セブンズ日本代表の目標はベスト８入り。稲田仁ヘッドコーチは「人とボールが常に動き続けるようなラグビーを見せたい。初戦のフランス戦にすべてをかける。キックオフの瞬間から１００％」と“先手必勝”を誓った。

　現在開催中のサッカーのW杯では、健闘した日本代表がロッカールームをきれいにして帰ったことも称讃された。そのサッカーに触れ、稲田HCは言った。

　「やはりグラウンドでいいパフォーマンスをすることも大事ですが、グラウンドの外でも日本の良さというか、日本のプライドを見せられるよう、選手、スタッフ一丸となってやっていきたいと思います」

　サクラセブンズは前回２０１３年のW杯では全敗に終わった。16年リオデジャネイロ五輪では10位。ことしのワールドシリーズではコア（中核）チームからの降格が決まった。２０２０年東京五輪に向けての巻き返しを狙い、今大会の代表メンバーは若手、ベテランがバランスよく、選ばれた。稲田HCは「現時点でのベストメンバー。ワールドカップで強みを発揮できる選手を選考しました」と説明した。

　リオ五輪経験者が、闘将の中村知春（アルカス熊谷）ほか、大黒田裕芽、桑井亜乃、谷口令子（いずれもアルカス熊谷）。前回W杯のメンバーでもある中村主将は「現在地」をしっかり把握していると強調した。

　「（前回W杯では）私たち自身、世界の中でどこにいるのかわからないまま戦ったんですが、今回はチームがどこに位置しているのかがよくわかっている状況です。フランスとはたくさん戦ってきていますので、相手がどんなことをやってくるのか、どういったことが強みか弱みか、しっかり予測できます。目標達成のため、全力をかけて戦っていきたい」

　フレッシュな顔ぶれは、18歳の平野優芽、田中笑伊の日体大１年生コンビである。平野が「ラグビーを始めた時から日本代表になってワールドカップやオリンピックに出場することが夢でした。大きな舞台にメンバーとして出場することを本当にうれしく思います」と声を弾ませれば、田中も緊張気味にこう、言った。

　「このような大きな舞台に出場できるのはうれしいと思います。フランスは強い相手ですけど、自分の力を最初から出していきたい」

　逸材の大竹風美子（日体大）もラグビー歴は浅いが、運動能力は抜群。高校時代は陸上の７種競技で鳴らした。

　「ラグビーを始めてから、この１年と半年、すごくいい環境で育ててもらいました。その感謝の気持ちを込めて、自分の持ち味である“思い切り勝負する”というプレーを示したい」

　俊足の堤ほの花（日体大）も代表に復帰した。「感謝」を口にする。

　「この舞台に立てることをすごく感謝しています。メンバーに入ったからには、ベスト８の目標を達成するために自分自身精いっぱい努力して、全力を出したいと思っています」

　最終登録メンバー12人は渡米後に決定される。また今大会から、ノックダウン方式のトーナメント制が導入されることになった。

　この日は、今大会から変更される新ジャージーも披露された。デザインが変わり、サクラの花びらが12個、つけられている。特にセブンズはリザーブを含めた12人が一丸となって戦わないと勝てない。中村主将は言った。

　「サクラが前回から５つ増えまして、よりチーム力を意識させていただけるのかと思います」

　『打倒！フランス』。ベスト８進出に向け、まさにチーム一丸である。