誠実と勤勉と熱意が生み出す女子セブンズの輝きはどうだろう。ラグビーにおいて「ひたむき」とは宝物なのだ。21日。２年目の女子７人制ラグビーの太陽生命セブンズ・シリーズ第２戦の東京大会（秩父宮）では梅雨空の下、好勝負が相次いだ。とくに準決勝。ラガール７が王者アルカス熊谷をついに倒した。

チームの中心は、ニュージーランドのセブンズ代表のふたり。が、周りの日本選手もふたりに素早く反応した。昨年に比べ、選手がゲーム中、よく考えるようになっている。フィジカル、フィットネス、スキルだけでなく、いわゆる判断力、修正力がついた。

ニュージーランド選手がスペースに走り込めば、すかさずフォロー。東京大会のＭＶＰに選ばれた東京・東亜学園高１年の15歳、平野優芽も走りまわった。

たしか取材した昨年のシリーズ最終戦の横浜大会決勝では大敗（5-46）したアルカス熊谷に厳しいタックルでミスを誘い、この日は17－７で勝った。昨年度を含め４大会すべてで全勝優勝してきたアルカス熊谷に初めての土をつけたのだった。　

ラガール７にとっては、アルカス熊谷からの記念すべき初勝利である。ラガール７の古市勝久ゼネラルマネジャーは「これまでの苦労も、この勝利で吹っ飛びました」と喜んだ。

「アルカスさんはほとんど日本代表のようなチームです。そのチームに勝って、自分たちのチームの選手も、オリンピックのチャンスをいただきたい。そう思って、がんばっているんです。昨年はアルカスさんに勝てる要素がまったくなかった。でも差を詰めて、詰めて、ここまできたんです」

圧倒的な力を発揮してきたアルカス熊谷を倒そうと、ラガール７ほか、この日優勝した東京フェニックスも、セブンズらしい良いラグビーを見せた追手門学院大学も力をつけてきた。そりゃ、ＮＺ選手たちの力は大きいけれど、周りの日本人選手も確実にセブンズ選手として成長している。

ただ環境はまだ、厳しい。ラガール７の社会人選手は勤務先の協力を受けながらも、仕事をしながら練習に打ち込んでいる。専用のグラウンドはなく、公営グラウンドや大学のグラウンド、河川敷グラウンドなどを借り、週に４～５回、集まって練習する。

選手やスタッフの「情熱」がすべてだろう。セブンズは来年のリオデジャネイロ五輪の正式競技に決まってから、競技者が徐々に増えてきた。15歳の平野ら若手の輝きは特別である。ラガール７などクラブも増え、大会や試合も少しずつ増えてきた。

何といってもトップクラスの競い合いこそが、日本代表のレベルアップにつながる。ただ、この日の秩父宮ラグビー場はなんと入場無料だった。強化・普及がうまくいけば、観客だって増えていく。きっとビジネス面だって改善されていくだろう。