早稲田の意地か。試合終了のホーンと同時にＣＴＢ坪郷勇輝がトライを返した。最後まで集中力は切れなかったけれど、逆転はできなかった。悔しいけれど、帝京大とは、やはりフィジカルと基本技がちがった。

ノーサイド。酷な結末に早稲田の選手たちはふらふらとグラウンドをさまよう。ＳＯ小倉順平は地面にへたりこみ、ＦＢ藤田慶和は空を仰いだ。フランカー金正奎は左手で顔を覆って号泣し、帝京主将の中村亮土に肩をかかえられた。

あえて毅然とした態度をとろうとする主将の垣永真之介の姿が痛々しい。

「どんなに点をとられても、試合中、まったく負ける気がしなかった。まだ全然イケると。最後にいいラグビーができた。でもあと一歩、あと一歩、届きませんでした」

誤算はスクラムである。今季、帝京大にスクラムでは優位に立ってきた。だが、そのスクラムが不安定だった。なぜか。帝京大がきっちり対策を練ってきたからである。

序盤、早稲田は、帝京大に低く、早く構えられてしまった。ヒットで優位に立てない。さらに左右への揺さぶりをかけられた。キックオフからのノーホイッスルトライで先制した後のファーストスクラム。

早稲田ボール。自陣中盤の右のポイントだった。相手３番が前に出るカタチで、１番の大瀧祐司が内側に押し込まれた。スクラムは左に回り、ＮＯ８からの球出しが乱れた。ターンオーバーを許した。

２つ目の早稲田ボールのスクラム。自陣中盤の左中間あたりのこのスクラムでは、こんどは帝京１番がアウトステップ気味に出てきた。早稲田３番の垣永がねじ込められ、右回りに崩されるカタチになった。またも球出しが乱れ、相手ＳＨにボールを奪われた。

３つめのスクラムは前半１０分。自陣中盤の早稲田ボール。早稲田が対抗しようと組みこんだところ、１番の大瀧の足が滑り、スリップダウンのコラプシングの反則をとられた。このあと自陣ゴール前のタッチに蹴られ、ラインアウトからのＦＷラッシュでトライを奪われる羽目になった。

相手との駆け引きもあるが、レフリーとのコミュニケーションも悪かった。フッカーの須藤拓輝は「最初、レフリーのマネジメントにうまく対応できなかった」と言う。

「相手に（スクラムで）プレッシャーを受けている気はしなかったんですけど、うまく回されました。押す方向を、右、左と切り替えてきた。正直、不本意なペナルティーもありました」

自信を持っていたスクラムで苦しみ、なかなか敵陣に入ることができなかった。それでも対応し、徐々に優位に立つようになった。ただ、この日のスクラムは、ぜんぶで８本にとどまった。

後藤禎和監督は「もっと、もっと、組みたかったなという気がします」と振り返った。

さらに接点のブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）である。フィジカルで圧倒する帝京大のパワーにやられ、どうしても差し込まれてしまう。凄まじいプレッシャーにミスやターンオーバーも許した。

５点差に追い上げたあとの後半３０分。パスミスから逆襲され、ゴール前の怒涛の波状攻撃から、相手フッカーにトライを奪われた。痛かった。チカラ負けである。

ブレイクダウンからの圧力でミスも犯し、エースＦＢ藤田慶和もスペースを与えてもらえなかった。むしろ攻撃機会が少ない中で、よくぞ５トライも獲ったと思う。

もっとも、点の取り合いでは帝京大には勝てない。後半の序盤、ブレイクダウンのターンオーバーなどから、３トライを献上したことが悔やまれる。１年生ＳＯ松田力也にあれほど走られるとは。

「後半開始から２０分間の集中力で、帝京大が上回ったということです」と、後藤監督は悔やんだ。

「ブレイクダウンで、想像以上にプレッシャーを受けて…。そこにつけ込まれて失点を重ねてしまいました」

早稲田は１年間、よく鍛練を積んだ。規律もあった。でも、帝京大を倒すまでにはいたらなかった。５連覇を許してしまった。

より大事なことは、この敗戦をどう来季に生かすか、ということだろう。「やっぱりからだが強かった」と、３年生のフランカー布巻峻介は漏らした。

「イチバンは、そこに差を感じました。でも、そこで戦うというよりは、僕らはそういうことをさせないことにフォーカスした方がいいと思います。もちろんからだ作りはしますが、ひとり一人の意識改革が大事だと思います。もっと進化させていかないといけない部分があると思います」

この日、早稲田は先発８人が３年生以下だった。来季も帝京大はすこぶる強い。来季への戦いは、もう始まる。意識改革とはつまり、３６５日、どんな１日を過ごしていくのか。環境改善を含め、もっと厳しく、もっと高いレベルで、どうチーム全体で工夫と努力を継続させていくのか。そういうことだろう。