４月11日。東京・将棋会館において伊藤園お～いお茶杯第65期王位戦・挑戦者決定リーグ白組▲羽生善治九段－△木村一基九段戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は20時４分、147手で羽生九段の勝ちとなりました。

　両者のリーグ成績は羽生九段３勝１敗、木村九段２勝１敗に。羽生九段は一足早く４局を消化し、暫定的にトップに立っています。

　最終５局目は紅白両リーグともに５月14日、いっせいにおこなわれます。羽生九段は最終戦で飯島栄治八段（現在０勝３敗）と対戦します。

羽生「次の対局まではちょっと間隔が空きますけど、またいいコンディションで、リーグの最終局を迎えたいと思っています」

羽生九段、逆転で勝利

　羽生九段先手で、戦型は現代最新の角換わり腰掛け銀。羽生九段はなかなか仕掛けの機会が見いだせず、膠着状態が続きました。

　81手目。羽生九段は飛車先の歩を交換に出て、前線に飛車を飛び出していきます。

羽生「本譜はちょっとやりすぎでしたか」　

　木村九段は羽生九段の飛車の退路を絶つ歩を打ちます。いかにも木村流。相手の動きを積極的にとがめにいく反発で、ついに激しい戦いが始まりました。

　102手目。木村九段は７筋の飛車を逃げながら２筋に転換します。攻防に利くいい位置で、このあたりは木村九段が少しリードを奪っていたようです。

羽生「千日手になるのをきらって打開していったんですけど。ちょっとやりすぎだったかもしれないですね。それでちょっとずつ苦しくなってしまって。終始ずっとわるい感じでやってました。これで千日手にしても。なんかあまり、やりたくはなかったんで打開したんですけど、よくなかったかもしれません。飛車回られて、けっこうすごく打開が難しいですね」

　百戦錬磨の羽生九段は自分から折れることなく、決定的な差をつけられぬよう、相手を楽にさせぬよう、手段を尽くします。

　木村九段優勢で迎えた最終盤。131手目、羽生九段は木村玉のそばに角を打って、勝負と迫りました。持ち時間４時間のうち、残りは羽生17分、木村31分。

　132手目。木村九段は10分考えて、羽生陣一段目に飛車を打ちます。部分的には、羽生玉に着実に迫る寄せ。しかしこの手が落手で、形勢は急転しました。

木村「飛車はちょっと、ひどいもんでしたね」

　局後、木村九段はそう嘆いていました。代わりに自陣に桂を打って補強するか、あるいは羽生九段指摘の飛車回りで攻めを催促するなどすれば、依然木村九段よしの形勢でした。

　139手目。羽生九段は自陣の桂を中段に跳ねます。これが自玉の逃げ道を広げながら、相手玉に詰めろをかける、絶妙の攻防手となりました。

　受けの難しくなった木村九段は、羽生玉に迫ります。しかしきわどく詰みません。

羽生「（勝ちになったと思ったのは）本当に最後の最後で、詰まなければと思ってたんですけど。本当に最後ですね」

　147手目、羽生九段が玉を逃げた手を見て、木村九段は投了。熱戦に終止符が打たれました。

　数多くの名勝負を戦ってきた羽生九段と木村九段。通算対戦成績は羽生36勝、木村19勝、持将棋１局となりました。

いよいよリーグ終盤戦

　今期リーグ２勝１敗となった木村九段。もちろんまだ、リーグ優勝の可能性は残されています。次は４月19日、西川和宏六段（現在１勝２敗）と対戦します。

木村「一局一局、せいいっぱいがんばりたいと思います」

　全５局を戦うリーグで羽生九段は３勝１敗。勝ち越しを決めました。

　羽生九段は1993年に初めて王位リーグに入って以来、なんと一度も負け越したことがなく、また陥落したこともありません。

　改めて上の表をよく見てみると、羽生九段の王位リーグ最終５局目成績は、なんと12勝１敗です。

　羽生九段の王位獲得数は史上最多の18期。そしてあとタイトル１期獲得で、通算100期の大台に乗ります。

　羽生九段と藤井現八冠は2022年度の王将戦七番勝負で対戦し、大変な盛り上がりを見せました。

　もしまた王位戦で両者の七番勝負が実現すれば、再びフィーバーが起こるのは間違いないでしょう。