12月９日。大阪・関西将棋会館において第81期Ａ級順位戦６回戦▲糸谷哲郎八段（34歳）－△斎藤慎太郎八段（29歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は23時24分に終局。結果は126手で斎藤八段の勝ちとなりました。

　斎藤八段は４勝２敗で名人挑戦権争いの２番手の位置をキープ。一方、糸谷八段は１勝５敗と苦しい星取りになりました。

斎藤八段、時間切迫の中で押し切る

　両者は昨年のＡ級最終局で対戦し、糸谷八段が勝利。斎藤八段のＡ級全勝を阻止しています。

　糸谷八段先手で、戦型は角換わりに。糸谷八段は攻めの銀を手早く前に進める、得意の早繰り銀を選びます。対して斎藤八段はバランスのよい腰掛銀で対抗しました。

　31手目。糸谷八段は早繰り銀を五段目に進め、相手の腰掛銀にぶつけていきました。

糸谷「銀ぶつけたのがちょっと工夫というか。早いかもしれないんですけど」

　対して斎藤八段は取って交換に応じるか。それとも引くか。

斎藤「ちょっと穏便に行こうかと」

　24分考えて、斎藤八段は引く方を選びました。糸谷八段の主張が通った形ですが、形勢に差が生じたわけではないようです。

　糸谷八段の動きに応じてきた斎藤八段。50手目、端９筋から突っかけて、本格的に反撃に出ました。ここで夕食休憩に入ります。

　夜戦に入ってしばらくは、形勢互角の時間が続きました。両者ともに自信が持てない感じで進行していたようです。

　70手目。斎藤八段は角を切って銀と刺し違え、桂を成り込みます。

糸谷「この局面がいいかわるいかは、全然わかんなかったんですけど」

　盤上の形勢は斎藤八段がわずかにペースをにぎっていたようですが、持ち時間６時間のうち、残りは糸谷２時間15分、斎藤37分で、時間は大きく差がついていました。まだどちらが勝ってもおかしくはない状況です。

　73手目、糸谷八段は玉を三段目に上がります。いかにも糸谷好みと思われる力強い受け。しかし糸谷八段は局後にこの手を悔やんでいました。

　76手目。斎藤八段は端９筋に銀を打ち、糸谷玉に迫ります。これが糸谷八段の見落としていた攻めで、形勢の針はかなり斎藤八段側に傾いたようです。

　しかしながら、なかなか土俵を割らないのが糸谷流。83手目、糸谷八段が自陣に打った角は攻防に利いています。

　88手目。斎藤八段は一度自陣に手を戻し、じっと金を寄って受けました。

斎藤「いやもう、わかんなかったです。金はちょっとまずいことになったかなと」

　糸谷八段がだいぶ差を詰めて、盤上にはかなりあやしいムードが漂っていました。また残り時間は糸谷１時間49分に対して、斎藤２分。深夜の順位戦、なにが起こっても不思議ではない状況です。

　しかしここで斎藤八段は踏みとどまりました。糸谷八段は少しずつ時間を使って手段を尽くしますが、少しずつ足りないと感じていたようです。

記録係「残り２分です。50秒・・・」

　記録係の秒読みの声を聞いて、126手目、斎藤八段は四段目の龍で王手をかけます。もう一枚の一段目の龍と上下はさみうちの形で、糸谷玉は寄っています。斎藤八段は正確な指し回しで、最終盤を時間消費なしで乗り切りました。

糸谷「まいりました」

　糸谷八段がすぐに投了を告げ、深夜にまで及ぶ戦いに終止符が打たれました。

　感想戦では、時折糸谷八段のぼやきが聞かれました。コンピュータ将棋ソフトが指摘した手ならば、どうだったのか。

「しかこれが最善だったら、人間には難しいんじゃないですか」

　糸谷八段がそう苦笑して、感想戦もお開きとなりました。

　両者は１週間後の12月16日、竜王戦２組１回戦でも当たります。