４月２日。東京・シャトーアメーバにおいて第７期叡王戦挑戦者決定戦、出口若武五段（26歳）－服部慎一郎四段（22歳）戦がおこなわれます。

　勝者は第６期を制した藤井聡太叡王（19歳）に挑戦します。

　五段から本戦に進出できるのは、わずかに１人です。

　出口五段は古森悠太五段、西田拓也五段、黒田尭之五段、本田奎五段と、手強い若手精鋭を次々に連破。堂々の本戦進出を決めました。

　四段から本戦に進めるのもまた１人だけです。

　服部四段は高田明浩四段、石川優太四段、古賀悠聖四段、山本博志四段と、こちらも若手を破って本戦に進みました。

　本戦に入ってから、出口五段は村田顕弘六段、斎藤慎太郎八段、佐藤天彦九段に勝ちました。

　一方、服部四段は八代弥七段、豊島将之九段（前叡王）、船江恒平六段に勝って挑決にまで進みました。

　本戦参加16人のうち、段位が低い方の２人が快進撃を続け、最後はどちらが勝ってもタイトル初挑戦。大変フレッシュな顔合わせの五番勝負となります。

　３月26日の対局が終わった時点で、今年度成績は出口五段は36勝13敗（勝率0.735）。服部四段は43勝12敗（勝率0.782）。両者ともに全棋士中上位の好成績です。

　両者は過去に２回対戦しています。

　2020年11月20日、前期叡王戦では四段戦で対戦。出口四段（当時）先手で戦型は角換わり腰掛銀。結果は113手で出口四段の勝ちとなりました。

　また最近の2022年２月１日、竜王戦６組３回戦でも対戦。こちらも出口五段の勝ちでした。

　出口五段は奨励会三段時、新人王戦で決勝三番勝負にまで進出。そこで藤井聡太七段（当時）と対戦し、２連敗で敗れました。

　出口五段が棋士になってからは、藤井２勝のあと、出口１勝です。

　藤井叡王と服部四段の対戦はまだありません。

　前回第４回ABEMAトーナメント。リーダーの藤井二冠（当時）はドラフト前「世代が近い方で選ぼうと思っています」と語っていました。

　ドラフトで藤井リーダーが指名したのは、伊藤匠四段と服部四段。糸谷哲郎八段からの指名と競合し、くじ引きで敗れて服部四段獲得はなりませんでしたが、藤井リーダーが服部四段の実力を認めていたことがわかりました。

　もし今回、服部四段が挑戦権を獲得すれば、屋敷伸之現九段、郷田真隆現九段（２回）、本田奎現五段に続き史上４人目、四段の立場での挑戦権獲得となります。

　1990年度後期棋聖戦五番勝負・屋敷伸之棋聖（18歳）－森下卓挑戦者（24歳）では、対局者の年齢合計が42歳でした。筆者が調べた限りでは、これが最小数です。

　もし藤井叡王（19歳）－服部挑戦者（22歳）となれば合計で41歳。これも記録的な数字です。

　出口五段、服部四段ともに、タイトル挑戦権を獲得すると、規定により段位が一つ上がります。

　本局は様々な意味で、大一番といえそうです。

　叡王戦本戦の持ち時間は各３時間（チェスクロック方式）。対局は10時に始まり、通例では夕方頃に決着します。