12月７日。大阪・関西将棋会館において第35期竜王戦５組ランキング戦１回戦▲桐山清澄九段（74歳）－△南芳一九段（58歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は22時７分に終局。結果は152手で南九段の勝ちとなりました。

　南九段は２回戦で星野良生五段と対戦します。

　敗れた桐山九段は昇級者決定戦に回り４組昇級を目指します。規定上、どこかで敗れ、４組昇級の可能性がなくなった時点で引退が決まります。

　桐山九段の通算成績は996勝956敗（勝率0.5102）となりました。

桐山九段、惜しくも勝機を逃す

　桐山九段は竜王戦で前々期、前期と、敗れれば引退という一番をしのいで現役続行を決めています。

　規定により、今期の現役続行の条件は厳しくなって、５組残留ではなく、４組昇級が求められています。

　桐山九段が今期ランキング戦１回戦で対戦するのは南九段です。両者は過去に１組に在籍し、1988年（第１期）には桐山九段、1998年（第11期）には南九段がそれぞれ優勝を飾っています。

　桐山九段はタイトル４期、Ａ級14期。南九段はタイトル７期、Ａ級９期。

　両者は棋聖戦五番勝負でも２度対戦するなど、どちらも長く関西を代表する名棋士として活躍してきました。

　今からちょうど四十年前の1981年12月８日には、竜王戦の前進である十段戦の予選で対戦しています。桐山八段はＡ級在籍中で34歳。南四段は新進気鋭の18歳でした。両者の現在の年齢はそれからちょうど40を足していることになります。

　両者の過去の対戦では相居飛車の戦型が多かったのですが、最近では南九段が飛車を振ることが多くなりました。

　本局、後手となった南九段は三間飛車に振りました。対して桐山九段は居飛車穴熊に組んでいます。

　本格的に駒がぶつかるまでに長い押し引きがあったあと、夕休前、銀冠に組んだ南九段の玉の近くで本格的な戦いが始まりました。

　桐山九段はうまい手順で大駒の飛角を急所に配して、一気に優位に立ちます。大きく優位に立って、勝利に近づいたかとも思われました。

　しかし若い頃から腰が重いことで知られる南九段。決め手を与えず押し戻します。形勢は揺れ動きながら、最終盤へと入りました。

　桐山九段は堅く遠い玉形をいかし、攻めていきます。しかし南九段の粘り強い受けにあって、次第に切れ筋に陥りました。

　最後は南九段が満を持して反撃。152手で桐山九段の投了となりました。

　昇級者決定戦に回ることになった桐山九段。ここから４組に昇級できなければ、引退が決まります。通算1000勝まではあと４勝。大きな目標を達成しながら、現役続行はなるでしょうか。