「定刻になりましたので、渡辺名人の先手番で始めてください」

　５月19日９時。長野県高山村「緑霞山宿　藤井荘」において第79期名人戦七番勝負第４局▲渡辺明名人（37歳）－△斎藤慎太郎八段（28歳）戦が始まりました。

　立会人の青野照市九段が定刻９時になったことを告げ、両対局者は一礼。

　渡辺名人は初手、角筋を開きました。名人先手の第２局では、初手は飛車先の歩を突いて戦型は相掛かりでした。本局は矢倉模様の立ち上がり。今期名人戦ここまで４局のうち、３局は矢倉になったわけです。

「矢倉を制する者は棋界を制す」

　過去にはそんな言葉もよく聞かれました。名人戦七番勝負の舞台で数多く指されてきた戦型であり、渡辺名人、斎藤八段ともに得意としています。

　七番勝負はここまでは斎藤八段が１勝をあげたあと、渡辺名人が２勝を返しました。

「七番勝負は偶数局が重要」

　とはしばしば言われてきた言葉です。どの一局も重要なのは言うまでもありませんが、第４局でタイになるか、それとも二番差がつくかでは大きく違います。どちらのファンにとっても、ここは応援のしどころでしょう。

　渡辺名人は今年度、斎藤八段に負けたのが唯一の一敗で、そこからは６連勝。いよいよエンジン全開といった感があります。

　６月からは棋聖戦五番勝負も開幕します。

　名人防衛で三冠堅持。棋聖獲得で四冠。叡王、王座にも挑戦＆獲得で五冠、六冠・・・。渡辺ファンはそういう夢を抱いていることでしょう。

　斎藤八段は今年度７勝２敗。要するにこちらも渡辺名人にしか負けていません。

　渡辺名人、斎藤八段ともに叡王戦で勝ち上がり、こちらでも当たることになりました。

　対局場は「緑霞山宿　藤井荘」。対局場の外からは、のどかに鳥が鳴く声が聞こえてきます。

　宿の名からはやはり、あの棋士が連想されます。

　12手目。斎藤八段は急戦含みに６筋の歩を突きます。ここまで先日おこなわれた▲行方尚史九段－△藤井聡太二冠戦と同じ進行です。

　13手目。渡辺名人は飛車そばの銀を上がります。行方－藤井戦とは違う進行となりましたが、こちらもまだ前例があります。

　時刻は10時を過ぎました。現在は21手目、渡辺名人が矢倉城に寄せて、玉を左に一つ寄ったところまで進んでいます。

　名人戦七番勝負は２日制。持ち時間は現在の将棋界で最も長い９時間です。決着は明日20日の夕方から夜になると予想されます。