５月14日。東京・将棋会館において、伊藤園お～いお茶杯第65期王位戦・挑戦者決定リーグ最終５回戦がおこなわれます。

　白組の対戦カードは以下の通りです。（▲＝先手、△＝後手）

▲羽生善治九段（３勝１敗）－△飯島栄治八段（０勝４敗）東京

△渡辺　明九段（３勝１敗）－▲木村一基九段（３勝１敗）東京

▲森内俊之九段（２勝２敗）－△西川和宏六段（１勝３敗）大阪

　白組で優勝の可能性があるのは３勝１敗の羽生九段、渡辺九段、木村九段の３人です。

　一方、紅組では佐々木大地七段、斎藤慎太郎八段、藤本渚五段が、やはり３勝１敗で並んでいます。

　紅組、白組の優勝者が挑戦者決定戦に進み、藤井聡太王位への挑戦権を争います。

羽生九段（３勝１敗）－飯島八段（０勝４敗）

　羽生九段は勝てば４勝１敗、敗れれば３勝２敗。本局の勝敗によってプレーオフに進出できるかどうかが決まります。もし敗れても、すでに残留は決定しています。

　王位戦リーグの残留条件はやや複雑ですが、３勝２敗で３人が並んだ場合には「直接対決＞前期成績（前期リーグ勝星＞前期予選勝星）」という条件で上位が決まります。羽生九段は直接対決で渡辺九段、木村九段に勝っており、前期は紅組で４勝１敗で優勝しているため、上位２枠に入ることになります。

　王位18期を誇る羽生九段。1993年に初めて王位リーグに入って以来、一度も陥落なしの記録を更新しています。

　四十代にして初めてリーグ入りを果たした飯島八段。残念ながらここまで０勝４敗で、すでに陥落が決定しています。しかしこうした状況でも、全力で指すのが将棋界というところ。陥落が決まった側が挑戦を目指す側に勝った例は、数多くあります。

　両者の過去の対戦成績は羽生九段３勝、飯島八段２勝。直近では2020年の王座戦本戦トーナメントで飯島八段が勝っています。

　飯島八段は、ここで羽生九段に勝てば通算対戦成績で指し分けとなります。もちろん全力で対局に臨むことでしょう。

渡辺九段（３勝１敗）－木村九段（３勝１敗）

　本局の勝者は４勝１敗となり、プレーオフ以上確定。もし羽生九段が勝てば、羽生九段とプレーオフを戦います。羽生九段が敗れると、そのままリーグ優勝、挑戦者決定戦進出が決まります。

　数々のタイトル戦で活躍してきた渡辺九段ですが、王位はまだ獲得経験がなく、七番勝負に進出したこともありません。

　渡辺九段は、リーグ優勝、挑戦者決定戦進出は、2007年度と2012年度の２回。そのときは深浦康市現九段、藤井猛九段にそれぞれ敗れています。まずは久々の挑決進出となるでしょうか。

　木村九段は本棋戦における上位の常連。2019年にはついに七番勝負を制し、史上最年長46歳で初タイトルを獲得しました。

　渡辺九段、木村九段ともに将棋界屈指の人気者。応援する側にとってもまた、熱い一番となりそうです。

森内九段（２勝２敗）－西川六段（１勝３敗）

　残念ながらすでに陥落が決まっている両者。しかし森内九段は羽生九段に勝つなど、存在感を示しました。西川六段は紅組では唯一の振り飛車党。本局でも採用なるでしょうか。両者は過去に対戦がなく、本局が初手合となります。