４月６日。東京・将棋会館において第34期竜王戦６組ランキング戦準決勝▲折田翔吾四段（31歳）－△佐藤秀司八段（53歳）戦がおこなわれました。

　ベテランの佐藤八段は過去に竜王戦は３組、順位戦はＢ級２組まで進んでいます。2011年度には４組で優勝し、本戦進出を果たしました。

　折田四段（愛称：アゲアゲさん）は昨年2020年、棋士編入試験に合格しました。

　折田四段は竜王戦は今期初参加ながら、４連勝でここまで勝ち上がってきました。

　本局。折田四段先手で、10時に対局が開始されました。後手の佐藤八段は一手損角換わりの作戦を選んだのに対して、折田四段は早繰り銀に出ます。

　折田四段が先攻し、佐藤八段が受けながら反撃をねらうという中盤戦。難しい形勢が続いたものの、次第に折田四段がリードしていきました。

　終盤では折田四段が一手の差をいかして相手玉を正確に寄せ切り、22時15分、109手で勝利を収めました。

　折田四段はこれで６組決勝に進出。参加１期目にして５組昇級を決めました。また優勝を果たせば本戦出場も決まります。

折田「ストーリー性のあるような棋士になれたらなあ、とは思うんですけど。とりあえず今日でアゲアゲ物語第１章は終わりという感じで。今後も第２章、第３章と、ストーリー性のあるような人生にできたらなあ、と思います」

　棋士編入試験合格後、折田四段はそう語っていました。アゲアゲ物語第２章は現在進行中です。そのクライマックスは、どのようなものとなるのでしょうか。

　準決勝のもう一つの山は、長谷部浩平四段と小山怜央アマが勝ち進んでいます。どちらも強敵なのは言うまでもありません。

　折田四段はアマチュア時代、小山アマに分がわるかったそうです。

　小山アマは竜王戦６組でもし決勝に進めばアマチュア史上初の快挙です。さらに優勝すれば規定により、棋士編入試験受験の資格が与えられます。

　もし小山アマが決勝に勝ち上がって折田四段と対戦となれば、ストーリー性は過剰なまでに高まるでしょう。

　折田四段は現在、順位戦の枠組の中ではフリークラスに所属しています。「いいところどりで、30局以上の勝率が6割5分以上」（たとえば20勝10敗）など、規定の成績をあげればC級２組へと昇級できます。

　棋士生活１年目の2020年度、折田四段の成績は12勝９敗という成績でした。2021年度は幸先よい１勝をあげ、これで通算13勝９敗です。

　もし10年ほどフリークラスに留まり続ければ、規定により引退に追い込まれます。

　奨励会から次点２回でフリークラスに入った棋士は過去全員、昇級しています。また編入試験合格組の先輩、瀬川晶司六段と今泉健司五段もC級２組昇級を果たしています。折田四段も続くことはできるでしょうか。