２月26日９時。静岡県静岡市・浮月楼においてA級順位戦最終９回戦、全５局が始まりました。

　注目の▲斎藤慎太郎八段（７勝１敗）－△佐藤天彦九段（４勝４敗）戦。斎藤八段は勝てば無条件で名人挑戦が決まります。

　斎藤八段は対局室に早めに入り、対局開始の時を待ちました。

　次いで佐藤九段が床の間を背にして、上座にすわります。前髪が目にかかるほどに長く、午後からはヘアピンで止めていました。

　佐藤九段は2015年度、Ａ級１期目にして８勝１敗の好成績をあげ、羽生善治名人（当時）に挑戦。名人位を獲得し、連続３期在位の実績があります。

　東京、大阪の将棋会館で指される順位戦は、朝10時に始まります。近年恒例の浮月楼でのＡ級最終戦は、朝９時の開始です。

　立会人を務めるのは地元静岡県出身の青野照市九段。Ａ級は通算11期を務めています。

「定刻になりました。斎藤八段の先手番で始めてください」

　青野九段が対局開始の合図を告げ、両対局者は一礼しました。

　まず注目されるのは、後手を持つ佐藤九段の作戦です。佐藤九段は最近、積極的に振り飛車を指すようになっているため、それを予想していた人も多いかもしれません。本局では横歩取りへと誘導しました。はたして斎藤八段は想定していたでしょうか。

　15手目。斎藤八段は１分を使い、２筋の飛車を３筋へと動かすモーションで、きっぱりと横歩を取ります。

　対して、後手は３三に角を上がる手が主流のところ、佐藤九段は４二に玉を上がりました。最近しばしば見られる手法です。

　あっという間に詰む、詰まないの段階に入るきわどい変化を含みとして、

両者は慎重に駒を進めていきます。

　22手目。佐藤九段は８筋の飛車で７筋の横歩を取ります。これで歩の損得はなくなりました。

　斎藤八段はスキができた佐藤陣の８筋に歩を垂らし、と金作りをねらいます。佐藤九段は歩成を受け、12時、昼食休憩に入りました。

　12時40分、対局再開。一手の比重が重い、力のこもった序中盤が続きそうな進行です。

　斎藤八段は２筋の飛車をぐるりと８筋に転換しました。13時半を過ぎた現在は、斎藤八段が33手目を考えています。

　▲広瀬章人八段（６勝２敗）－△豊島将之竜王（５勝３敗）戦は相矢倉。両者ともに金矢倉に組んで、広瀬八段は穴熊へと組み替えました。こちらも先が長そうです。

　Ａ級順位戦の持ち時間は各６時間（ストップウォッチ方式で60秒未満切り捨て）。いつもより１時間早い開始ですので、計算上ではいつもより早めに終局することになります。しかしそこは将棋界の一番長い日。決着はやはり、夜遅くとなるのでしょう。