２月２日。伊藤園が王位戦に特別協賛し、棋戦の名称が「お〜いお茶杯王位戦」となることが発表されました。

　Twitterを検索してみると一目瞭然ですが、「王位、お茶」という言い回しは近年、将棋界では定番のフレーズでした。

　そして現在、棋戦の正式名称にもなったわけです。

　前期王位戦七番勝負は藤井聡太新王位（18歳）誕生で幕を閉じました。

　藤井王位への挑戦権を争う今期リーグ。紅白各組６人、多士済々のメンバーが揃いました。

　紅組の一番上に名が記されているのは、前王位の木村一基九段（47歳）。１回戦では豊島将之竜王（30歳）との対戦が組まれています。これは前々期七番勝負のカードです。

　白組筆頭は、前期挑戦者決定戦で藤井七段（当時）に敗れた永瀬拓矢王座（28歳）。

もちろん今期も挑戦争いの本命格でしょう。他には二十代の若手が４人リーグに入り、新時代到来を感じさせるような顔ぶれとなりました。

　他の棋士が二十代の中、最年長でただ一人五十代なのが羽生善治九段（50歳）です。

　羽生九段は史上最多、王位通算18期を誇るレジェンド中のレジェンド。通算10期、あるいは連続５期の条件で与えられる「永世王位」の資格も得ています。

　また６人中４人が陥落する新陳代謝の激しい王位リーグで、1993年以来陥落なしという途方もない記録も継続中です。

　羽生九段はここ数年、ファンからずっと、タイトル獲得通算100期の期待をかけ続けられています。

　前期王位戦リーグ白組。羽生九段は開幕戦で藤井七段と対戦しています。

　結果は藤井七段の勝ち。この一局の勝敗が持つ意味は大きく、最終的には藤井七段５勝０敗、羽生九段４勝１敗となりました。

　羽生九段と藤井王位・棋聖のタイトル戦番勝負もまた、多くのファンが望むところです。今期棋聖戦では、羽生九段は二次予選敗退となりました。

　はたして、今期王位戦ではどうでしょうか。「お～いお茶」を飲みながら、熱いリーグ戦を観戦することにしましょう。