２月３日。大阪、東京の将棋会館にわかれてＡ級順位戦８回戦、全５局が一斉におこなわれます。

　７回戦終了時点で、名人挑戦権争いは斎藤慎太郎八段（６勝１敗）、豊島将之竜王（５勝２敗）、広瀬章人八段（５勝２敗）、佐藤天彦九段（４勝３敗）の４人にしぼられました。

　もし８回戦で斎藤八段が勝ち、豊島竜王、広瀬八段が敗れると、斎藤八段の名人挑戦が決まります。

　最終戦を終えた段階で成績上位者が複数人並べばプレーオフ（パラマス式トーナメント）。６勝３敗で４人プレーオフになる可能性まであります。

　各局のポイントを見ていきましょう。

△斎藤慎太郎八段（６勝１敗）－▲稲葉陽八段（２勝５敗）

　Ａ級１期目にして名人挑戦権争いトップを走る斎藤八段。残る２戦を２勝すれば無条件で名人挑戦が決まります。

　一方で稲葉八段は2015年度、Ａ級１期目で８勝１敗の好成績をあげ、名人戦七番勝負に登場したこともある実力者です。しかし今期は成績が振るわず、現在は陥落のピンチに立たされています。

　両者は過去に４回対戦し、斎藤八段２連勝のあと、稲葉八段２連勝の五分です。

▲豊島将之竜王（５勝２敗）－△佐藤康光九段（３勝４敗）

　前期名人戦七番勝負で渡辺明挑戦者（現名人）に敗れ名人位を失った豊島竜王。リターンマッチはなるでしょうか。

　佐藤康光九段は名人２期を含めＡ級通算24期の大豪。現在は残留を目指しての戦いです。

　両者は過去に17回対戦し、豊島竜王10勝、佐藤九段７勝。現在は豊島竜王が４連勝中です。

△広瀬章人八段（５勝２敗）－▲羽生善治九段（３勝４敗）

　竜王１期、王位１期の経験がある広瀬八段。名人戦七番勝負にはまだ登場したことがありません。

　羽生九段は名人９期を含めＡ級以上通算28期。今期は現在、残留を目指しての戦いとなっていますが、前節で稲葉陽八段との２勝４敗対決を制して、Ａ級29期目に近づきつつあります。

　両者は過去に34回対戦して、広瀬八段14勝、羽生九段20勝。今年度王将戦リーグでは羽生九段が勝っています。

▲佐藤天彦九段（４勝３敗）－△糸谷哲郎八段（３勝４敗）

　佐藤天彦九段は名人位３期。20世名人に最も近い位置にいます。最終戦で斎藤八段との直接対決を残し、まだ名人挑戦の可能性もなくなっていません。

　糸谷八段は残留を目指しての戦いです。

　関西奨励会時代からしのぎを削り合ってきた両者。過去の公式戦対戦成績は佐藤九段５勝、糸谷八段７勝です。

▲菅井竜也八段（３勝４敗）－△三浦弘行九段（１勝６敗）

　菅井八段は斎藤八段と同じくＡ級１期目。現在は残留を目指しての戦いです。

　Ａ級19期を誇る三浦九段は大変に苦しい状況。残留するには残り２連勝するよりありません。しかし過去には何度もギリギリの状況で残留を勝ち得てきた実績があります。土壇場で本領発揮となるでしょうか。

　両者は過去に４回対戦し、三浦九段１勝のあと、菅井八段が３連勝しています。

　Ａ級順位戦の持ち時間は各６時間（ストップウォッチ方式で一手60秒未満切り捨て）。対局は朝10時に始まり、昼食、夕食休憩をはさんで、通例では夜遅くに決着します。