10月６日。兵庫県神戸市・ホテルオークラ神戸において第68期王座戦五番勝負第４局▲久保利明九段（45歳）－△永瀬拓矢王座（28歳）戦がおこなわれました。棋譜は公式ページをご覧ください。

　９時に始まった対局は21時24分に終局。結果は201手で久保九段の勝ちとなりました。

　五番勝負はこれで久保九段、永瀬王座ともに２勝２敗。王座のゆくえは最終第５局の結果にゆだねられることになりました。

　第５局は10月14日、山梨県甲府市・常磐ホテルでおこなわれます。

久保九段、粘りに粘って大逆転でカド番しのぐ

　久保九段は四間飛車。久保九段側から動き、両者の攻撃陣主力である飛角桂がぶつかって、戦いが起こりました。

　座布団の上に正座ですわっている永瀬二冠。スーツなので、ひざが前のめり気味にはみだしているのがよくわかります。これはいつもの対局スタイルです。

　昼食休憩が終わって再開後、戦いは激しくなります。久保九段は２枚の飛車、永瀬王座は２枚の角で、互いに相手陣に迫ります。

　永瀬王座が馬（成角）と、と金（成歩）のコンビネーションで攻めてくるのに対して、久保九段は龍（成飛車）を１枚いったん自陣に引き上げて対応します。永瀬王座はと金で銀を１枚はがせたものの、全体的にはバランスが取れて、形勢は難しいところです。

　89手目、今度は久保九段が６筋の歩を突き出してと金作りをねらったところで17時30分、休憩に入りました。

　18時、再開。

　進んで今度は久保九段がと金で銀を取り返します。そして再びと金作りを見せました。シンプルかつ確実な攻めです。

　98手目。永瀬王座は端攻めに出ます。これは居飛車側の終盤の切り札ともいうべき手段で、美濃囲いの玉はここを攻められると弱い。

　久保九段は端を相手にせず、押し込まれるのを甘受します。ここでは永瀬王座がポイントをあげました。

久保「序盤はまあまあかな、と思いつつ・・・。うーん。途中、間違えちゃったと思うんですけど」

　形勢は少しずつではありますが、永瀬王座よしへと傾いていきます。振り飛車党で久保九段とも親しい今泉健司五段の解説も、いささかしょんぼり気味でした。

　104手目。今度は永瀬王座が２枚目のと金作りに出ました。これもやはり基本に忠実な攻め。投資が少なくリターンの大きいと金攻めは、遅いようでも早くて効果的な場合が多いものです。この場面、放置はできないと相手をすれば、少し陣形が弱体化するというわけです。

「将棋が強い人は歩の使い方がうまい」

　とはしばしば言われることです。一局を通して、そうした場面は何度か見られるものです。

　またもう一つ。将棋の強い人は苦しい局面でその真価を発揮します。

「さばきのアーティスト」が表の顔ならば「粘りのアーティスト」が裏の顔でもある久保九段。簡単に負けになる順を選ばず、辛抱を続けていきます。じっと歩を打ち、２枚の馬のうち、１枚の利きを止めました。

久保「正解を逃して負けにしてると思うんで、ちょっと粘らないと持たない形になったかなと思ったんで、方針転換したんですけど。途中はよくわからなかったです」

　対して永瀬王座からは久保玉の上部から香を打ち、馬とのコンビネーションで一気に攻めかかる順が見えます。その順でよければわかりやすく勝勢。しかしすっぽ抜けると大変なことになります。

　もしかしたら、永瀬王座はそこで踏み込んでいれば快勝だったのかもしれません。しかし熟考の末、打たれたばかりの相手の歩に自身の歩を合わせ、遠巻きに攻める順を選びます。

　ここで久保九段がかなり差を詰めたようにも見えました。今泉五段の解説もにわかに生気を帯びてきます。

　永瀬二冠は２枚の馬を捨てて、寄せにいきます。持ち駒には金２枚、銀２枚。小駒だけで、はたして久保玉は寄るのかどうか。実にきわどい形勢になってきました。

　大駒４枚を手にした久保九段。両手のひらを座布団につけ、上半身を傾けて読みふけります。そして125手目、駒台から１枚の角を手にして、攻防の位置に据えました。残り時間は久保９分、永瀬13分。時間も切迫してきて、もう何が起こってもおかしくはない最終盤かもしれません。

　永瀬王座にとってはいやな流れにも見えました。しかし永瀬王座も崩れず、態勢を立て直します。

　持ち時間はチェスクロック方式（切り捨てなし）で各５時間。双方がほぼ同じぐらいに時間を使い切ると、20時半前に両者一手60秒未満で指す「一分将棋」となります。

　永瀬王座は132手目、久保九段は135手目からは一分将棋です。

　久保玉近くでの攻防が続き、永瀬王座は大駒の角１枚を取り戻しました。対して135手目、久保九段は歩頭に龍を移動させる鬼手を放ちました。はっとするような勝負手です。この龍は歩で取ることはできない。そして角との交換になりました。

　永瀬王座は手にした飛車を久保陣に打ち込む。攻めが厚くなり、再び永瀬よしがはっきりしてきたのか。

久保「負けにした局面もあったかなと思いました」

　久保ファンも、そして久保九段自身も非勢を認識する中、久保九段は懸命にしのぎ続けます。

永瀬「途中はわからなかったんですけど、終盤は勝ちになった局面があったような気がしたんですけど。ただちょっと（154手目）△１七歩成から端をいじったのが・・・」

　時間に追われて読みきれぬまま、永瀬王座も最善を続けることはできません。そして久保九段もまた粘れる形に。

「何が起きても全然おかしくない」

　今泉五段は力をこめて、そうつぶやきました。

「わかっちゃいたけど、久保さんの粘りはすさまじいですね」

　田村康介七段もそう感嘆の声をあげました。

　昨日の王将戦リーグ・豊島将之竜王－藤井聡太二冠戦は総手数171手。終盤で大変なドラマが起きました。

「将棋は逆転のゲーム」と言われます。力が拮抗した人間同士が指せば、わずか一手の誤りで大逆転が起こります。

　永瀬王座、久保九段ともに一分将棋での死闘が続く中、ついには千日手の筋まで生じました。久保九段とすれば、千日手に逃げられれば窮地を脱したことになるでしょう。

　普段から千日手はいとはないスタイルで知られる永瀬王座。しかし本局では千日手にしませんでした。そして玉を盤面右隅に追い込みます。これは正解な寄せ手順に見えました。しかし永瀬王座も読み切れてはいませんでした。

　手数が170手を過ぎる頃、ようやくはっきりと、永瀬王座勝勢になったかとも思われました。しかしやっぱり、何が起きるのかわからない――。それが人間同士、一分将棋での最終盤です。

永瀬「（175手目）▲２八金と打たれた形が（相手玉が）見えなくなってしまったので・・・。問題があったかもしれないです。ただちょっと（170手目△３九飛成で）３九の香は取れるのでやってしまったんですけど。決定打に欠けていたのかもしれないです」

　176手目。秒を読まれる中、永瀬王座は自陣に手を戻しました。この瞬間、モニターを見つめていた世界中の観戦者がどよめいたことでしょう。コンピュータ将棋ソフトが示す評価値は、一気に逆転しました。ここで受けるようでは、流れはおかしい。

永瀬「一分将棋だったのでわからなかったんですけど（179手目）▲１五歩と伸ばされてちょっと忙しい局面になったので。うーん。そこでちょっと、手が出なかったですね」

　ついに久保九段の長い辛抱が実る時が来ました。そして久保九段はもう誤りませんでした。反撃に転じ、着実に永瀬玉を追いつめていきます。

　187手目。久保九段は香を打って永瀬王座の端玉に王手をかけます。対して永瀬王座は桂を跳ねて移動させての合駒。この瞬間、１筋に縦９枚駒が並ぶ「駒柱」が生じました。

　厳しい王手で追われる中、永瀬王座はペットボトルの水を飲みながら、中空を見上げます。

　201手目。久保九段は永瀬玉の頭に銀を打って王手をかけます。穴熊の位置に収まった久保玉は詰まず、永瀬玉は受けが効かない形です。

　永瀬王座は黒いマスクをつけました。そして中空を見上げながら、ネクタイを直します。

「マスクしたってことは、そういうことなんでしょうね」（田村七段）

　記録係の冨田誠也四段が秒を読み上げます。

「50秒」

　その声を待っていたかのように、永瀬王座は「負けました」と頭を下げました。

　久保九段も一礼。ついに大熱戦に終止符が打たれました。

　劇的な大逆転の末、王座戦五番勝負は最終第５局へと進むことになりました。

久保「またしっかりと準備して当日を迎えたいなと思います」

永瀬「ベストを尽くしてがんばりたいと思います」

　ここまで４局はすべて先手番の勝利となりました。第５局は対局が始まる前、改めて振り駒によって先後が決められます。

　息つく間もなくドラマが起こり続ける将棋界。王座戦五番勝負ははたして、どのような結末を迎えるのでしょうか。