10月１日。大阪・関西将棋会館においてＡ級順位戦４回戦▲斎藤慎太郎八段（27歳）－△羽生善治九段（50歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は24時11分に終局。結果は111手で斎藤八段の勝ちとなりました。勝った斎藤八段は４勝０敗、敗れた羽生九段は１勝３敗となりました。

斎藤八段、堂々の勝利

　Ａ級１期目の斎藤八段はここまで糸谷哲郎八段、広瀬章人八段、菅井竜也八段を降して３連勝。３回戦が終わった時点での唯一の無敗者であり、名人挑戦権争いのトップに立っています。

　新Ａ級が一気に名人挑戦権を得るという例はしばしばあります。1993年度の羽生四冠（当時）もそうでした。

　一方の羽生九段は菅井八段に勝ったあと佐藤天彦九段、糸谷八段に負け。現在は１勝２敗です。名人挑戦を目指す上でも、またＡ級残留を決める上でも、これ以上の黒星は厳しいところです。

　今年度成績は、斎藤八段は９勝４敗（勝率0.692)。直近の対局は９月25日のＡ級・菅井八段戦でした。

　一方の羽生九段の今年度成績は10勝７敗。直近の対局は９月22日、王将リーグ開幕の藤井聡太二冠（18歳）戦。大変な注目を集める中で、羽生九段が勝ちました。

　羽生九段と斎藤八段のこれまでの対戦成績は羽生５勝、斎藤１勝。斎藤八段の唯一の１勝は2017年棋聖戦五番勝負であげられたものです。

　2017年の棋聖防衛は羽生九段にとって通算98期目のタイトル獲得でした。

　そして今年の竜王戦七番勝負。羽生九段にとっては通算100期目がかかったシリーズとなります。

　羽生九段は９月27日に誕生日を迎えました。本局は50歳になってから初の対局となります。ちなみに本日10月１日は佐藤康光九段の51回目の誕生日でもありました。両者はともに五十代での名人挑戦、復位も期待されています。

　席次上、羽生九段は斎藤八段より格上です。ただし順位戦の場合は席次に関係なく、東西の移動回数は公平になるように割り振られます。

　羽生九段は関東、斎藤八段は関西の所属。本局は羽生九段が移動して関西将棋会館での対局となります。

　先後はあらかじめ斎藤八段先手と決まっています。後手番の羽生九段は横歩取りに誘導しました。これは先日の藤井二冠戦と同じ作戦選択です。

　今日から10月。暦の上ではもうすっかり秋といったところですが、羽生九段は依然半袖シャツ姿での対局となりました。

　17手目。先手にとっては大きな分岐点というところ。斎藤八段は１分で左上に玉を上がりました。佐々木勇気七段の名にちなんで「勇気流」と呼ばれる作戦です。最近ではどちらかといえば少数派の選択といえます。

　最近の多数派は玉をまっすぐ上がる「青野流」。これは青野照市九段の名にちなんでいます。この先手青野流が有力と見られているため、後手の横歩取り採用率は減ったと言われてきました。しかし最近では後手側が新工夫を見せ、巻き返しているようにも見えます。

　羽生九段にとっても「勇気流」は意外だったのでしょう。ここで21分考え、横歩を取り返しました。

　その後はしばらく前例をたどります。そして午後からは前例を離れ、難解な中盤戦に入りました。

　本格的に駒がぶつかったのは夜に入ってから。互いに相手の中段の飛車を攻撃目標として攻めていきます。

　斎藤八段わずかにリードかとも見られていた中盤の終わり。羽生九段は複雑な手を指し続け、斎藤八段の時間を削っていきます。

　羽生九段が席をはずしている間、斎藤八段はしきりにため息をつき、何かをぼやきます。

　87手目。斎藤八段は２筋で壁となっている金をじっと３筋に寄せます。終盤の忙しいところで、なんとも落ち着きはらった姿勢。持ち時間６時間のうち、残りは斎藤わずかに８分。羽生九段は１時間21分。時間は差がつきました。

　92手目。羽生九段は端１筋をつっかけます。善悪は不明。しかしどう対応していいのかも悩ましいところ。いかにも羽生九段らしい勝負術が見られます。

　時間が切迫する中、斎藤八段は誤りません。そして次第に斎藤優勢、さらには勝勢がはっきりとしてきました。

　苦しくなった羽生九段。時間を使って逆転の手段を探します。しかし本局は斎藤八段の終始落ち着いた指し回しが光りました。

　109手目。斎藤八段は羽生陣一段目に飛車を打ち込みます。残りは３分。これが決め手で、羽生玉に適当な受けはありません。

　残り27分の羽生九段。９分考えて受けても一手一手と判断。斎藤玉に詰めろをかけ、形を作りました。

　斎藤八段は羽生玉に王手をかけます。これで即詰み。羽生九段はほどなく投了の意思を示しました。

　斎藤八段はこれでＡ級４勝０敗。ただ一人の無敗をキープして、渡辺明名人への挑戦権が見えてきました。

　一方の羽生九段は１勝３敗。やや苦しい星となりました。