９月24日10時。宮城県仙台市・仙台ロイヤルパークホテルにおいて第68期王座戦五番勝負第３局▲永瀬拓矢王座（28歳）－△久保利明九段（45歳）が始まりました。棋譜は公式ページをご覧ください。

　第２局は久保九段が勝っています。

　その結果、両者のここまでの対戦成績は久保２勝、永瀬５勝となりました。

　王座戦第３局のあと、中２日をおいての９月21日。叡王戦七番勝負第９局において、永瀬叡王は豊島将之挑戦者に敗れ、叡王位を明け渡すことになりました。

　永瀬王座のタイトル初防衛、およびタイトル通算３期での九段昇段の可能性は、この王座戦に持ち越されることになりました。

　永瀬王座の2020年度成績は18勝８敗２持将棋です。

　全棋士中のランキングで、対局数は１位。勝数は２位。いずれでもトップを争っているのは藤井聡太二冠21勝５敗です。

　久保九段は17日、Ｂ級１組順位戦で郷田真隆九段と対戦しました。過去の対戦成績は郷田28勝、久保26勝と拮抗。Ａ級でも８回対戦しています。後手番の久保九段は四間飛車。互いに玉側の香を上がって相穴熊に進むかと思われましたが、微妙な駆け引きの末、久保九段は銀冠。郷田九段だけが穴熊に組みました。午後に入って、郷田九段は仕掛けていきます。角を交換し、互いに飛車を成り合い、五分のやり取りのようですが、陣形差が大きく、郷田九段がはっきりリードを奪ったようです。自陣は金銀４枚の穴熊のまま郷田九段は攻め続けます。そしてゆるまずに久保玉を寄せ切り、21時49分、113手で快勝となりました。

　Ｂ級１組で昇級争いの先頭を走っているのは、５勝０敗の永瀬王座と郷田九段、４勝０敗の山崎八段。前期Ａ級の久保九段は２勝３敗でやや後退しましたが、長丁場のリーグ戦ですので、まだまだ逆転も可能性です。

　久保九段の今年度成績は13勝９敗となりました。

　全国各地を転戦する将棋のタイトル戦。今年はコロナ禍で延期などがあり、スケジュールの変更にともなって、東西の将棋会館で多く指されました。

　王座戦五番勝負はここまで各地で対局がおこなわれています。第３局の地は仙台。次第に秋の気配も深まりつつあり、今朝はやや涼しい気温のようです。

　８時43分頃、永瀬王座が対局室に入り、上座に着きます。第２局に引き続いて、朝からスーツ姿です。

　８時47分。和服姿の久保九段が姿を見せます。

　対局開始10分前には、両者ともに駒を並べ終えました。そして静かに時間を待ちます。

「定刻になりましたので、永瀬王座の先手番で始めてください」

　定刻９時。立会人の青野九段が告げて、両者一礼。対局が始まりました。

　居飛車党の永瀬王座。すぐに飛車先の歩を突きます。

　対して振り飛車ファンの期待を背負って五番勝負を戦う久保九段。２手目に角筋を開けました。まずは久保九段がどこに飛車を振るのかが注目されるところです。

　７手目。久保九段は飛車を動かす前に端９筋を突きます。対して居飛車側はどうするか。以前は穴熊など持久戦を含みとするのならば、端を受けないことが多かったところです。ABEAMA解説の佐々木慎七段は次のように語っています。

佐々木「（最近は端を）受ける人が多いですね。受ける要因はいろいろあるんですけど。もちろん棋理（きり）とか真理（しんり）といいますか、そういう意味で受けるってケースもあるんですけど。藤井聡太二冠の影響もちょっとあると思いますね。藤井聡太さんは、ほぼ端歩を受けるんで。なんとなく、その影響もあるのかなと思っています」

　そう語っていたところで永瀬王座の手が動き、８手目、端を受けました。昔から数え切れないほど指されている居飛車－振り飛車の「対抗形」も、最先端ではこうしたちょっとした変化があります。

　９手目。左利きの久保九段は盤上右側の飛車を手にすると、大きく左側に寄せました。３筋に飛車を据える「三間飛車」の構えです。

　オーソドックスな振り飛車であれば、飛車を振ったあとはまず美濃囲いの玉形を作ります。しかし現代最先端では、そうとも限りません。久保九段は手早く桂を跳ねたり、飛車を４筋に振り直したりして、さかんに駆け引きを仕掛けます。

　そして永瀬王座が穴熊に組むのを見て、美濃囲いを横一路奥にずらした構えを作りました。

　42手目。久保九段はこの形の定位置である８筋最下段に玉を移動させます。永瀬王座が次の手を考慮中に、時刻は11時半を過ぎました。

　王座戦の持ち時間は各５時間（チェスクロック使用）。昼と夕方の休憩をはさんで、通例では夜に終局します。