将棋界の歳時記では、６月は順位戦が始まる時節です。６月２日にはまず、Ａ級が開幕します。

　６月11日にはＢ級１組順位戦も始まります。

　開幕カードは以下の通りです。

△木村　一基王位－▲阿久津主税八段

▲久保　利明九段－△松尾　　歩八段

△行方　尚史九段－▲深浦　康市九段

△永瀬　拓矢二冠－▲屋敷　伸之九段

▲千田　翔太七段－△丸山　忠久九段

△郷田　真隆九段－▲近藤　誠也七段

（名前左＝順位上位）

※山崎　隆之八段＝空き番

　Ｂ級１組の定員は13人。今期はそのうち８人が元Ａ級です。四十代後半の実績十分の棋士が並ぶさまは壮観です。

　前期Ａ級では激闘の末に、久保利明九段（44歳）、木村一基王位（47歳）が無念の降級となりました。

　Ａ級から陥落して、すぐにＡ級復帰という例は過去にたくさんあります。最近では渡辺明三冠（36歳）がＢ級１組全勝でＡ級カムバック。さらにはＡ級でも全勝という快記録を達成しました。

　誰が昇級してもおかしくない顔ぶれの中、叡王・王座を併せ持つ永瀬拓矢二冠（27歳）は押しも押されもせぬ現役タイトルホルダー。昇級候補の本命格であり、Ａ級入りを待望しているファンも多いことでしょう。

　また前年度、藤井聡太七段（17歳）を降して朝日杯優勝の千田翔太七段（26歳）も有力な昇級候補の一人です。

　今期からＢ級１組は降級枠が２から３に増えました。昇級争いとともに、残留争いもまた熾烈さを増しそうです。

　Ｂ級１組13期目の山崎隆之八段（39歳）は、前期ギリギリのところで残留が決まりました。

　山崎八段の逆転術は一級品です。先日放映された早指しのAbemaTVトーナメントでは、近藤誠也七段（23歳）を相手に、すさまじい大逆転劇を演じていました。

「一度は山崎八段のＡ級を見たい」

　そう願うファンも多いはずです。山崎八段は今期で順位戦参加23期目。今期昇級し、来期24期目でＡ級に参加すると、屋敷伸之九段（48歳）の記録を抜いて、Ａ級初昇級までの最長期間記録となります。（本稿最後の表参照）

　山崎八段と同様に松尾歩八段（40歳）も、いつＡ級に昇級してもおかしくはない実力者の一人です。

　四十代でのＡ級初昇級は田丸昇九段（当時41歳）、木村義徳九段（当時44歳）という例があります。

　NHK将棋講座「阿久津主税の楽しく勝とうＢ級グルメ戦法」で講師を務めている阿久津主税八段（37歳）は、自身が指している将棋はプロ間でも評価の高い本格派です。今期終了時点ではこのクラス唯一の三十代。３度目のA級昇級なるでしょうか。

　元名人でもある丸山忠久九段（49歳）はＢ級２組からの復帰。前期順位戦では全クラスを通じて昇級一番乗りを果たしました。

　丸山九段は通算勝数でもＢ級１組では１位です。

　長く上位で活躍し続ける丸山九段、郷田真隆九段（49歳）、深浦康市九段（48歳）は、いずれ通算1000勝も視野に入ってくることでしょう。

　深浦九段は昨年度NHK杯で初優勝を達成しています。

　近藤誠也七段（23歳）は近年まれに見るスピードでＢ級１組まで駆け上がってきました。

　もし今期でＡ級昇級を決めると４クラスを５期での通過。これは羽生善治九段（49歳）や森内俊之九段（49歳）などの７期を上回り、谷川浩司九段らと並んで歴代３位タイの記録となります。