１月23日。東京、大阪の将棋会館において順位戦Ｂ級１組11回戦、全６局がおこなわれています。

　昇級争いの１番手に立っているのは菅井竜也七段（９勝１敗）。菅井七段はあと２戦のうち１局を勝てば初のＡ級昇級となります。ただし対戦相手は斎藤慎太郎七段（７勝２敗）、千田翔太七段（６勝３敗）という、昇級を争うライバル同士。まだまだ予断を許しません。

　前期Ｂ級１組で昇級したのは渡辺明現三冠（12勝０敗）と木村一基現王位（８勝４敗）。斎藤七段は７勝５敗で次点でした。そのため、今期は順位３位と好位置で、大きなアドバンテージを持っての戦いです。

　斎藤七段が菅井七段に勝ち、他の上位者が黒星を喫して後退すれば、本日中に菅井七段、斎藤七段の昇級が決まる可能性もあります。

　現在のＢ級１組の平均年齢は39.5歳。13人のうち二十代は４人です。

　菅井七段は1992年生まれで27歳。斎藤七段は1993年生まれで26歳。菅井七段は2017年に王位を獲得し、平成生まれとして初のタイトルホルダーとなっています。斎藤七段は2018年に王座を獲得しています。

　もし二十代の４人のうち、誰かがＡ級に昇級すれば、平成生まれとしては豊島将之現名人以来となります。

　四段昇段後の対戦は、最初に斎藤現七段が先行し、後に菅井七段が追い上げ、追い越す形で、菅井６勝、斎藤５勝となっています。

　本日の▲斎藤七段－△菅井七段戦は、後手番の菅井七段が三間飛車に振りました。そして穴熊に組む作戦です。対して居飛車の斎藤七段も穴熊に組み「相穴熊」の戦形となりました。

　菅井七段は現在の将棋界では「早見え早指し」の代表格の一人です。しかし本局はスローペース。15時の段階で三十数手しか進んでおらず、まだ駒組の段階です。

　ところで、先日おこなわれた朝日杯で、藤井聡太七段は菅井七段、斎藤七段と対戦しました。

　次の準決勝は千田七段。藤井七段にとっては、Ｂ級１組で昇級を争うほどの強豪との連戦となりました。もし決勝で永瀬拓矢二冠と対戦すれば、Ｂ級１組二十代の４人との４連戦です。

　千田七段は本日、谷川浩司九段と対戦しています。千田七段は昇級、谷川九段は残留を目指しての戦いです。

　▲谷川九段－△千田七段戦は角換わり腰掛銀の最新形となりました。ここまでの千田七段の時間の使い方からしても、事前に深い研究があることがうかがわれます。

　順位戦は持ち時間は６時間。通例では、終局は夜遅い時間となります。