既報の通り、棋王戦挑戦者決定戦は本田奎四段（22歳）と佐々木大地五段（24）が対戦することになりました。

【前記事】

デビュー１年２か月の本田奎四段（22）トップ棋士・広瀬章人竜王（32）を降して棋王戦挑戦者決定戦進出

【前記事】

佐々木大地五段（24）敗者復活戦で広瀬章人八段（32）を降して棋王戦挑戦者決定戦に進出

　両者ともに、トップクラスの棋士である広瀬現八段を倒しての挑決進出でした。はからずも、広瀬八段はここ最近、立て続けに後輩からの突き上げを受けた形になりました。

　棋王戦ベスト４以上は、２敗失格と見ればわかりやすく理解できます。

　棋王戦挑決の第１局は12月16日におこなわれます。勝者組を勝ち抜いた本田四段が勝てば、そこで渡辺明棋王（35歳）への挑戦権を獲得できます。

　佐々木五段が勝てば、12月27日に第２局がおこなわれます。佐々木五段が挑戦権を獲得するためには第１局、第２局で連勝が必要となります。

　四段は「タイトル挑戦」、五段は「五段昇段後タイトル挑戦」という昇段規定があり、本田四段、佐々木五段のどちらかが、初のタイトル挑戦を決めた時点で昇段できます。

　四段と五段の若手による挑戦者決定戦は、過去にほとんど例がありません。本稿では、四段の挑決進出にスポットを当てて、過去の事例をたどってみたいと思います。

勝てば挑戦者、負ければ記録係

　小林健二現九段は1975年12月20日、18歳で四段に昇段しています。

　小林九段の師匠は板谷進九段（1940-88）。小林九段の弟弟子には杉本昌隆八段がいて、その弟子が藤井聡太七段です。

　1976年。小林四段は参加１期目の王位戦では予選から参加。そして伊達康夫六段、桐山清澄八段、灘蓮照八段を連破して３連勝でリーグ入りを果たしました。

　翌77年。小林四段は王位戦リーグ白組に参加。有吉道夫八段、西村一義七段、花村元司九段、森けい二八段、酒井順吉四段に５連勝して、あっという間に挑戦者決定戦に進出しました。

　小林四段（当時20歳）の挑決の相手は、白組優勝の米長邦雄八段（当時34歳）。米長八段は中原誠王位（名人）のライバルで、当時のタイトル戦の常連でした。

　板谷進九段は熱血の人でした。王位戦挑決に臨む弟子の小林四段に対して「負けたら記録係をやらせるぞ」と言ったそうです。つまり、挑決で敗れた場合には、王位戦七番勝負で中原王位－米長挑戦者戦の記録係を、小林四段に務めさせる、ということです。四段がタイトル戦の記録係を務めることは、さほど珍しいことではありませんが、対局者（挑戦者）と記録係とでは、立場が恐ろしく違います。

　米長八段を相手に、小林四段は相矢倉で挑み、勝勢を築きます。終盤、一手勝っている局面で、米長陣に銀を打ちこんで寄せにいけば勝ちでした。しかしそこで当たりになっていた角を逃げ、受けに回ります。

　当時の将棋年鑑には「痛恨の敗着」と評されている一手で、確かにそこから流れが変わったようです。現在のコンピュータ将棋ソフトで解析すると、それでもまだ小林四段優勢だったようですが、小林四段に疑問手が続いて、最後は米長八段の豪腕が炸裂する形となりました。

　「負けたら記録係」という師匠の言葉は冗談ではなく、本当に実行に移されました。

　「勝っていれば挑戦者、負けたので記録係」という事例は、これが空前にして、おそらくは絶後でしょう。現代の将棋界で、たとえば杉本八段が藤井七段に「王将戦の挑決で負けたら七番勝負で記録係をやらせる」と言うことはないはずです。

　小林四段は後に多くの棋戦で活躍。早指し選手権で優勝し、Ａ級にまで昇級するなどの実績を積みました。ただしタイトル挑戦は現在までのところ、実現していません。

屋敷四段（17歳）→屋敷五段（18歳）→屋敷棋聖

　1989年度の将棋界で最も大きなニュースは、19歳の羽生善治竜王の誕生でした。一方でその直前、竜王戦七番勝負のさなかに、もうひとつ重要な記録が生まれています。それが屋敷伸之四段（当時17歳）の史上最年少でのタイトル挑戦記録です。

　この時の棋聖戦五番勝負では、屋敷四段は２勝３敗で中原棋聖に退けられています。

　当時棋聖戦は１年に２期のペースでおこなわれていました。屋敷四段は五段に昇段した後、棋聖戦で続けて挑戦権を握りました。そして名人、王座を併せ持って三冠の中原棋聖に再び挑戦します。屋敷五段は２連敗のあと３連勝。３勝２敗で将棋界の第一人者を降し、史上最年少の18歳でタイトルを獲得しています。

郷田四段（21歳）→郷田王位

　郷田真隆現九段は1990年４月１日、19歳で四段に昇段しました。棋士になるのは、同世代の羽生現九段などからは少し遅れましたが、デビュー以後はすさまじい勢いでその実力を示していきます。

　1992年。棋聖戦（前期）ではトーナメントを勝ち抜いた郷田真隆四段（当時21歳）と阿部隆五段（当時24歳）が挑戦者決定戦で対戦しました。この時は郷田四段が勝って、谷川浩司棋聖への挑戦権を得ました。

　当時はタイトル挑戦を決めても昇段する規定はなく、前述の屋敷四段とともに、郷田四段はそのまま「四段」の肩書で棋聖戦五番勝負に登場しました。現在はタイトル挑戦で自動的に五段に昇段します。長い将棋史の中で、四段の肩書でのタイトル戦登場は「屋敷四段」「郷田四段」だけとなりました。

　棋聖戦五番勝負では、郷田四段は谷川棋聖に１勝３敗で挑戦を退けられています。

　おそるべきことに郷田四段はこの頃、王位戦でもリーグを勝ち抜いて挑決に進出しました。そして同世代の佐藤康光六段（当時22歳）を降して、谷川浩司王位への挑戦権を獲得しました。

　王位戦七番勝負は、郷田四段が４勝２敗で制しました。四段でのタイトル獲得は、後にも先にも、この一度だけです。

若手の「登竜門」竜王戦

　1987年に創設された竜王戦は、多くの若手の登竜門となりました。特に「羽生世代」と呼ばれる羽生善治現九段を中心とした黄金世代は、早い段階で竜王位を争う舞台に登場しています。

　1989年の竜王戦挑戦者決定戦三番勝負は森下卓五段（23歳）と羽生善治五段（18歳）が対戦しました。両者の年齢を合わせると、わずかに41歳でした。

　この三番勝負は羽生五段が２連勝で制して、六段に昇段。島朗竜王に挑んで、19歳で竜王位を獲得しました。

　ちなみに、過去に竜王戦に登場した以下の棋士の誕生日は、大変に近いです。

　佐藤康光 1969年10月１日

　丸山忠久 1970年９月５日

　羽生善治 1970年９月27日

　藤井　猛 1970年９月29日

　森内俊之 1970年10月10日

　竜王戦が開幕するのは例年、10月の半ばです。以上の棋士はおおむね、竜王戦七番勝負が開幕する少し前に誕生日を迎え、歳を取ることになります。

　1992年の竜王戦挑決は羽生善治棋王（21歳）と佐藤康光六段（22歳）が対戦。羽生棋王が勝って谷川竜王にリターンマッチを挑み、竜王復位を果たしています。

　1993年の竜王戦挑決は佐藤康光六段（23歳）と森内俊之六段（22歳）が対決。佐藤六段が２連勝で挑戦権を得て七段に昇段。佐藤七段（24歳）が羽生善治竜王（23歳）に挑戦し４勝２敗で初タイトルの竜王位を獲得しています。

　若手の活躍が印象に残る竜王戦ですが、一番下のクラスである６組から挑決まで勝ち進んだ例は、過去32期のうち、わずかに１度しかありません。それが1994年の行方尚史四段（当時20歳）です。

　20歳の行方四段は当然ながら若いですが、もう一方の山から挑決に勝ち進んだ棋士も若かった。それが23歳の羽生善治名人（五冠）でした。20歳と23歳の挑戦者決定戦とだけ聞けば「フレッシュ対決」とそんな紋切り型のニュースヘッドラインが浮かびます。しかし23歳でも名人、五冠の立場であればもう「若手」の定義からは、はずれているかもしれません。

　羽生名人は当時、七冠制覇の途上にいました。結果は行方四段の健闘及ばず、羽生名人の２連勝。大本命が佐藤康光竜王への挑戦権を得ました。

　竜王戦七番勝負では24歳の羽生名人が25歳の佐藤竜王を４勝２敗で降し、１年で竜王復位を果たしました。

稲葉四段、千田四段のストッパーとなった木村八段

　若くして強かった羽生世代は、そのままスライドして活躍を続け、新しく登場する若手棋士の大きな壁となりました。その分だけ、新人がいきなり挑決まで勝ち進むような例は減りました。

　そうした中で、2009年の棋聖戦では稲葉陽四段（当時20歳）が勝ち進み、挑決にまで進出しました。対戦したのは木村一基八段（当時35歳）。稲葉四段の快進撃は、最後は木村八段に止められた形となりました。

　また2014年の王位戦では、千田翔太四段（当時20歳）が挑決に進出。対してここでも木村八段（当時40歳）がストッパーとなり、新人のタイトル挑戦は阻まれました。

　若手棋士の壁となった木村八段ですが、タイトル戦の番勝負では、年長で巨大な壁であり続けた羽生現九段に押し返され続けました。

　そして今年2019年。現代将棋界のトップ棋士である豊島将之王位（現竜王・名人）から王位を奪取したのは、記憶に新しいところです。

【参考記事】

世界よ、これが千駄ヶ谷の受け師だ！ 百折不撓の男・木村一基九段（46歳）史上最年長で初タイトル獲得