10月３日。東京・将棋会館においてＡ級順位戦４回戦▲羽生善治九段（２勝１敗）－△渡辺明三冠（３勝０敗）戦がおこなわれました。９時に始まった対局は大熱戦となり、翌４日０時34分に終局。結果は132手で渡辺三冠の勝ちとなりました。

　渡辺三冠はこれで負けなしの４連勝。初の名人挑戦に向けて大きな１勝を挙げました。一方の羽生九段は２勝２敗となりました。

渡辺三冠、近来の名局を制す

　今年度が始まった時点で48歳だった羽生九段は、９月27日の誕生日で49歳となりました。

【参考記事】佐藤康光九段（49）、羽生善治九段（48）は五十歳名人となれるか？

　将棋の棋士は競技の性格上、スポーツ選手と比べて現役時代は長くなります。それでも50歳前後になれば、はっきりとベテランの域に入ります。実力制名人戦史上、名人在位の最年長記録は米長邦雄名人の50歳です。羽生九段は、その記録も更新することができるでしょうか。ちなみに50歳の米長名人から名人位を奪取したのは、当時23歳の羽生挑戦者でした。

　一方の渡辺三冠は35歳。2019年には棋王防衛、王将奪取、棋聖奪取と着実に実績を積んで、自身２度目の三冠となるなど、充実いちじるしいところです。

　しかし、過去に通算23期のタイトルを獲得している渡辺三冠も、名人戦では七番勝負の舞台に立ったことがありません。その理由の一つとしては、名人挑戦権を争うＡ級順位戦で、羽生九段にすべて敗れているからでしょう。

　両者の過去の対戦成績は羽生九段40勝、渡辺三冠37勝。拮抗の数字ながら、Ａ級では羽生九段が５戦全勝と圧倒していました。

　10人が総当りで戦うＡ級順位戦は、９月までに３回戦の対局が終わりました。本局からは４回戦の戦いとなります。

　リーグは事前に先後がすべて決まっていて、本局は羽生九段の先手。戦形は角換わり腰掛銀の最新形でした。

　桂を跳んで、羽生九段が先に仕掛けます。渡辺三冠にとっては、竜王戦決勝トーナメントで豊島将之名人に敗れた一局も同じ形でした。

　渡辺三冠はそんな感想を残しています。そして再び同じ形になったわけですから、その後に十分な研究をしているであろうことは推測されます。

　羽生九段は、豊島－渡辺戦とは違う攻め筋を選びました。そちらももちろん有力です。中盤で飛車交換となり、羽生九段が先に渡辺陣に飛車を打ち込んだ時点では、羽生九段がペースをつかんでいました。

「自分が苦しい時にわかりやすい手を指すと、楽になれます。すると相手も楽になります。そうなっては勝てません」

　今から十年以上前、筆者は若き日の渡辺竜王（当時）に、そんなことを聞きました。苦しくなったと見られた渡辺現三冠は長考の末、羽生陣を乱す歩を放ちます。相手を楽にさせない、さすがの勝負術だったかもしれません。局面は複雑化し、形勢不明の終盤となりました。

　残り時間が少なくなった渡辺三冠は勝負手を連発します。対して、比較的時間に余裕のあった羽生九段は、方針を決めることを迫られました。ゆっくり指すのか。それとも寄せに行くのか。

　羽生九段は時間を割いて考えた上で、大駒の馬（成り角）を切り捨てて、寄せに行く順を選びました。渡辺玉は見る間に危ない形となります。ネットで観戦していた多くのギャラリーは、これは羽生九段よしと見ていたようです。

　しかし渡辺三冠は秒読みの中で正確に受け続けました。玉の逃げ道をふさいでいる銀を引いてみると、意外なほどに耐久力があります。そして要所に据えた角が、攻防に効くはたらきをしました。

　羽生九段の厳しい寄せが続く中、渡辺三冠は一瞬の間隙を縫って、羽生九段の玉に王手をかけました。ただで取られる位置に金を打ったのです。これが絶妙手でした。取っても取らなくても、羽生玉は寄り形となります。

　最後は両者の玉が中段に泳ぎだす形となりました。渡辺玉は上部が広く、つかまりません。一方で羽生玉は上下はさみうちで、受けが難しい。

　決着がついたのは日付が変わった０時34分でした。

「あんまり名局、名局っていうと、安っぽくなっちゃうけれど、これは名局だったですね」

　解説を担当していた藤井猛九段は、局後にそんな感想を述べていました。

　渡辺三冠はこれでＡ級４連勝となりました。他に無敗の棋士はいません。全９回戦のリーグはまだ先が長いですが、豊島将之名人（29）への挑戦に向けて、一歩リードした形となりました。

　渡辺三冠の2019年度成績は、これで18勝４敗。黒星全てはただ一人、豊島名人から喫したものです。

　一方で羽生九段は一歩後退の形です。しかしこれまでのＡ級順位戦では、何度も追いついて名人挑戦権を獲得してきました。こちらもまだまだこれから、というところでしょう。

　羽生－渡辺の対戦成績は、羽生40勝、渡辺38勝となりました。

　渡辺三冠は羽生九段との「百番指し」の達成を強く意識しています。あと22局。はたしてそれは、いつ実現するでしょうか。